菀枯 [菀（wǎn）枯——菀，树木茂盛的样子；枯，枯槁。菀枯，比喻盛和衰。] 本是无常数，何必当风使尽帆？ 东海扬尘犹有日，白衣苍狗 [白衣苍狗——杜甫有“天上浮云如白衣，斯须变幻为苍狗”的诗句，因用来比喻世事的变幻无常。] 刹那间。

话说人生荣华富贵，眼前的多是空花，不可认为实相。如今人一有了时势，便自道是万年不拔之基。旁边看的人也是一样见识。岂知转眼之间，灰飞烟灭，泰山化作冰山，极是不难的事。俗语两句说得好：“宁可无了有，不可有了无。”专为贫贱之人，一朝变泰，得了富贵，苦尽甜来，滋味深长。若是富贵之人，一朝失势，落魄起来，这叫做“树倒猢狲散”，光景着实难堪了。却是富贵的人，只据目前时势，横着胆，昧着心，任情做去，那里管后来有下梢没下梢！曾有一个笑话，道是一个老翁有三子，临死时吩咐道：“你们倘有所愿，实对我说，我死后求之上帝。”一子道：“我愿官高一品。”一子道：“我愿田连万顷。”末一子道：“我无所愿，愿换大眼睛一对。”老翁大骇道：“要此何干？”其子道：“等我撑开了大眼，看他们富的富，贵的贵！”此虽是一个笑话，正合着古人云：

常将冷眼观螃蟹，看你横行得几时？

虽然如此，然那等薰天赫地富贵人，除非是遇了朝廷诛戮，或是生下子孙不肖，方是败落散场，再没有一个身子上先前做了贵人，以后流为下贱，现世现报，做人笑柄的。

看官，而今且听小子先说一个好笑的做个入话。唐朝僖宗皇帝即位，改元乾符。是时阉宦骄横，有个小马坊使内官田令孜，是上 [上——这里指僖宗。] 为普王 [普王——原作“晋王”，误；据《唐书·僖宗纪》改正。] 时有宠。及即帝位，使知枢密院，遂擢为中尉 [中尉——唐代有护军中尉。统率神策军（皇帝的禁卫军）；由宦官充任。] 。上时年十四，专事游戏，政事一委令孜，呼为“阿父”。迁除官职，不复关白。其时京师有一流棍，叫名李光，专一阿谀逢迎，谄事令孜。令孜甚是喜欢信用，荐为左军使。忽一日，奏授朔方节度使。岂知其人命薄，没福消受，敕下之日，暴病卒死。遗有一子，名唤德权，年方二十余岁。令孜老大不忍，心里要抬举他，不论好歹，署了他一个剧职。时黄巢破长安。中和元年，陈敬瑄在成都，遣兵来迎僖皇幸蜀。令孜遂劝僖皇幸蜀，令孜扈驾，就便叫了李德权同去。僖皇行在住于成都。令孜与敬瑄相与结交，盗专国柄，人皆畏威。德权在两人左右，远近仰奉。凡奸豪求名求利者，多贿赂德权，替他两处打关节，数年之间，聚贿千万。累官至金紫光禄大夫，检校右仆射 [仆射——唐代尚书省有左右仆射各一人，从二品，是尚书令的副职。] 。一时薰灼无比。后来僖皇薨逝，昭皇即位。天顺二年四月，西川节度使王建，屡表请杀令孜敬瑄。朝廷惧怕二人，不敢轻许。建使人告敬瑄作乱，令孜通凤翔书，不等朝廷旨意，竟执二人杀之。草奏云：

开柙出虎 [开柙（xiá）出虎——孔子说：“虎兕出于柙……是谁之过欤？”（见《论语·季氏》）意思是说：老虎和野牛从栅栏里跑出来了，看守的人应该负责。孔宣父，指孔子。] ，孔宣父不责他人；当路斩蛇 [当路斩蛇——孙叔敖，春秋时楚国的相。他幼时在路上看见两头蛇。——据说：看见两头蛇，人就要死的——为了不让别人再看见，他就把蛇打死埋了；但他并没有因此而死。] ，孙叔敖盖非利己。

专杀不行于阃外，先机恐失于彀中。

于时追捕二人余党甚急。德权脱身遁于复州。平日枉有金银财货，万万千千，一毫却带不得；只走得空身，盘缠了几日，衣服多当来吃了，单衫百结，乞食通途。可怜昔日荣华，一旦付之春梦！

却说“天无绝人之路”。复州有个后槽健儿，叫做李安。当日李光未际时，与他相熟。偶在道上行走，忽见一人褴褛丐食；仔细一看，认得是李光之子德权，心里恻然，邀他到家里，问他道：“我闻得你父子在长安富贵，后来破败，今日何得在此？”德权将官司追捕田陈余党，脱身亡命，到此困穷的话，说了一遍。李安道：“我与汝父有交。你且权在舍下住几时，怕有人认得你，可改个名，只认做我的侄儿，便可无事。”德权依言，改名彦思，就认他这看马的做叔叔，不出街上乞化了。未住半年，李安得病将死。彦思见后槽有官给的工食，遂叫李安投状道：“身已病废，乞将侄彦思继充后槽。”不数日，李安果死。彦思遂得补充健儿，为牧守圉人，不须忧愁衣食，自道是十分侥幸。岂知渐渐有人晓得他曾做仆射过的。此时朝政紊乱，纪纲废弛，也无人追究他的踪迹；但只是称他个混名，叫他做“看马李仆射”。走将出来时，众人便指手点脚，当一场笑话。看官，你道仆射是何等样大官？后槽是何等样贱役？如今一人身上，先做了仆射，收场结果，做得个看马的，岂不可笑？却又一件：那些人依附内相 [内相——唐人对宦官的敬称。] ，原是冰山，一朝失势，破败死亡，此是常理。留得残生看马，还是便宜的事，不足为怪。如今再说当日同时有一个官员，虽是得官不正，侥幸来的，却是自己所挣。谁知天不帮衬，有官无禄，并不曾犯着一个对头，并不曾做着一件事体，都是命里所招，下梢头弄得没出豁，比此更为可叹。诗曰：

富贵荣华何足论？从来世事等浮云。 登场傀儡休相吓，请看当梢郭使君。

这本话文，就是唐僖宗朝，江陵有一个人，叫做郭七郎。父亲在日，做江湘大商。七郎长随着船上去走的。父亲死过，是他当家了。真个是家资钜万，产业广延：有鸦飞不过的田宅，贼扛不动的金银。真乃楚城富民之首。江淮河朔的贾客，多是领他重本，贸易往来。却是这些富人，惟有一项不平心，是他本等：大等秤进，小等秤出；自家的歹，争做好；别人的好，争做歹。这些领他本钱的贾客，没有一个不受尽他累的。各各吞声忍气，只得受他。你道为何？只为本钱是他的，那江湖上走的人，拚得陪些辛苦在里头，随你尽着欺心算帐，还只是仗他资本营运，毕竟有些便宜处；若一下冲撞了他，收拾了本钱去，就没得蛇弄了。故此随你克剥，只是行得去的。本钱越弄越大，所以富的人只管富了。

那时有一个极大客商，先前领了他几万银子，到京都做生意，去了几年，久无音信。直到乾符初年，郭七郎在家想着这注本钱没着落，他是大商，料无所失，可惜没个人往京去一讨。又想一想道：“闻得京都繁华去处，花柳之乡，不若借此事由，往彼一游，一来可以索债，二来买笑追欢，三来觑个方便，觅个前程，也是终身受用。”算计已定。七郎有一个老母、一弟、一妹在家，奴婢下人无数，只是未曾娶得妻子。当时吩咐弟妹，承奉母亲，着一个都管看家，余人各守职业做生理。自己却带几个惯走长路会事的家人在身边，一面到京都来。七郎从小在江湖边生长，贾客船上往来，自己也会撑得篙，摇得橹，手脚快便，把些饥餐渴饮之苦，不在心上，不则一日到了。

原来那个大商姓张，名全，混名张多宝，在京都开几处解典库，又有几所绸缎铺，专一放官吏债，打大头脑的。至于居间说事，买官鬻爵，只要他一口担当，事无不成。也有叫他做张多保的。只为凡事都是他保得过，所以如此称呼。满京人无不认得他的。郭七郎到京一问便着。他见七郎到了，是个江湘债主，起初进京时节，多亏他的几万本钱做桩，才做得开，成得这个大气概。一见了欢然相接，叙了寒温，便摆起酒来，把轿去教坊里请了几个有名的俵子前来陪侍，宾主尽欢。酒散后，就留一个绝顶的妓者，叫做王赛儿，相伴了七郎在一个书房里宿了。富人待富人，那房舍精致，帷帐华侈，自不必说。次日起来，张多保不等七郎开口，把从前连本连利一算，约该有十来万了，就如数搬将出来，一手交兑，口里道：“只因京都多事，脱身不得，亦且挈了重资，江湖上难走，又不可轻易托人，所以迟了几年。今得七郎自身到此，交明了此一宗，实为两便。”七郎见他如此爽利，心下喜欢，便道：“在下初入京师，未有下处，虽承清还本利，却未有安顿之所。有烦兄长，替在下寻个寓舍何如？”张多保道：“舍下空房尽多，闲时还要招客，何况兄长通家，怎到别处作寓？只须在舍下安歇，待要启行时，在舍下安置动身，管取安心无虑。”七郎大喜，就在张家间壁一所大客房住了。当日取出十两银子，送与王赛儿，做昨日缠头之费。夜间是七郎还席，就央他陪酒。张多保不肯要他破钞，自己也取十两银子相送，叫还了七郎银子。七郎那里肯，推来推去，大家都不肯收进去，只便宜了这王赛儿，落得两家都收了，两人方才快活。

是夜宾主两个，与同王赛儿行令作乐饮酒，愈加亲热有趣，吃得酩酊而散。王赛儿本是个有名的上厅行首 [上厅行首——宋元时，对官妓中排行之首的称呼，后来作为一般妓女的代称。] ；又见七郎有的是银子，放出十分擒拿的手段来。七郎一连两宵，已是入了迷魂阵，自此同行同坐，时刻不离左右，竟不放赛儿到家里去了。赛儿又时刻接了家里的姊妹，轮番来陪酒插趣。七郎赏赐无算。那鸨儿又有做生日，打差买物事，替还债，许多科分 [科分——古代戏剧中，表示人物的动作或情态，术语叫做“科”，一称“科分”或“科泛”。这里是鸨儿故意造出些名目来敲竹杠的意思。] 出来。七郎挥金如土，并无吝惜。才是行径如此，便有帮闲钻懒一班儿人出来，诱他去跳槽。大凡富家浪子，心性最是不常，搭着便生根的，见了一处，便热一处。王赛儿之外，又有陈娇、黎玉、张小小、郑翩翩，几处往来，都一般的撒漫使钱。那伙闲汉又领了好些王孙贵戚。好赌博的，牵来局赌，做圈做套，赢少输多，不知骗去了多少银子。七郎虽是风流快活，终久是当家立计好利的人；起初见还的利钱都在里头，所以放松了些手；过了两三年，觉道用得多了，捉捉后手看，已用过了一半有多了；心里猛然想着家里头，要回家去，与张多保商量。张多保道：“此时正是濮人王仙芝 [王仙芝——唐末农民大起义的领袖。] 作乱，劫掠郡县，道路梗塞，你带了偌多银两，待往那里去？恐到不得家里。不如且在此盘桓几时，等路上平静好走，再去未迟。”七郎只得又住了几日。偶然一个闲汉，叫做包走空包大，说起朝廷用兵紧急，缺少钱粮。纳了些银子，就有官做。官职大小，只看银子多少。说得郭七郎动了火，问道：“假如纳他数百万钱，可得何官？”包大道：“如今朝廷昏浊，正正经经纳钱，就是得官也只有数，不能勾十分大的。若把这数百万钱拿去，私下买嘱了主爵的官人，好歹也有个刺史。”七郎吃一惊道：“刺史也是钱买得的？”包大道：“而今的世界，有甚么正经？有了钱，百事可做。岂不闻崔烈 [崔烈——东汉时，灵帝公开卖官爵，廷尉卿崔烈缴钱五百万，得为司徒。司徒、司马、司空合称为“三公”，是古代最高的官职。] 五百万买了个司徒么？而今空名大将军告身，只换得一醉 [空名大将军告身，只换得一醉——见宋王楙《野客丛书》九。唐代末年，官职泛滥，不被人看重，一张空白大将军的任命状，只能拿去换一顿酒喝。] ；刺史也不难的，只要通得关节。我包你做得来便是。”

正说时，恰好张多保走出来。七郎一团高兴，告诉了适才的说话。张多保道：“事体是做得来的，在下手中也弄过几个了，只是这件事，在下不撺掇得兄长做。”七郎道：“为何？”多保道：“而今的官有好些难做；他们做得兴头的，都是有根基，有脚力，亲戚满朝，党羽四布，方能勾根深蒂固，有得钱赚，越做越高，随你去剥削小民，贪污无耻，只要有使用，有人情，便是万年无事的。兄长不过是白身人，便弄上一个显官，须无四壁倚仗，到彼地方，未必行得去。就是行得去时，朝内如今专一讨人便宜，晓得你是钱换来的，略略等你到任一两个月，有了些光景，便道勾你了，一下子就涂抹着，岂不枉费了这些钱？若是官好做时，在下也做多时了。”七郎道：“不是这等说；小弟家里有的是钱，没的是官，况且身边现有钱财，总是不便带得到家，何不于此处用了些？博得个腰金衣紫，也是人生一世，草生一秋。就是不赚得钱时，小弟家里原不希罕这钱的。就是不做得兴时，也就是做过了一番官了，登时住了手，那荣耀是落得的。小弟见识已定，兄长不要扫兴。”多保道：“既然兄长主意要如此，在下当得效力。”当时就与包大两个商议，去打关节。那个包大走跳路数极熟，张多保又是个有身家干大事惯的人，有甚么弄不来的事？原来唐时使用的是钱，千钱为缗，就用银子准时，也只是以钱算帐。当时一缗钱就是今日的一两银子，宋时却叫做一贯了。张多保同包大将了五千缗悄悄送到主爵的官人家里。那个主爵的官人，是内官田令孜的收纳户，百灵百验。又道是“无巧不成话”。其时有个粤西横州刺史郭翰，方得除授，患病身故，告身还在铨曹。主爵的受了郭七郎五千缗，就把籍贯改注，即将郭翰告身，转付与了郭七郎，从此改名做了郭翰。张多保与包大接得横州刺史告身，千欢万喜，来见七郎称贺。七郎此时头轻脚重，连身子都麻木起来。包大又去唤了一部梨园子弟，张多保置酒张筵。是日就换了冠带。那一班闲汉，晓得七郎得了个刺史，没一个不来贺喜撮空。大吹大擂，吃了一日的酒。又道是：“苍蝇集秽，蝼蚁集膻，鹁鸽子旺边飞。”七郎在京都一向撒漫有名，一旦得了刺史之职，就有许多人来投靠他，做使令的，少不得官不威，爪牙威。做都管做大叔，走头站，打驿吏，欺估客，诈乡民，总是这一干人了。郭七郎身子如在云雾里一般，急思衣锦荣归，择日起身。张多保又设酒饯行。起初这些往来的闲汉姊妹，都来送行。七郎此时眼孔已大，各各赉发些赏赐，气色骄傲，傍若无人。那些人让他是个现任刺史，胁肩谄笑，随他怠慢，只消略略眼梢带去，口角惹着，就算是十分殷勤好意了。

如此撺哄了几日，行装打叠已备，齐齐整整起来，好不风骚。一路上想道：“我家里资产既饶，又在大郡做了刺史，这个富贵，不知到那里才住。”心下欢喜，不觉日逐卖弄出来。那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前夸说主家里许多富厚之处。那新投的一发喜欢，道是投得着好主了，前路去耀武扬威，自不必说。无船上马，有路登舟。看看到得江陵境上来。七郎看时，吃了一惊：但见：

人烟稀少，闾井荒凉。满前败宇颓垣，一望断桥枯树。乌焦木柱，无非放火烧残；赭白粉墙，尽是杀人染就。尸骸没主，乌鹊与蝼蚁相争；鸡犬无依，鹰隼与豺狼共饱。任是石人须下泪，总教铁汉也伤心。

原来江陵渚宫一带地方，多被王仙芝贼寇残灭，里闾人物，百无一存。若不是水道明白，险些认不出路径来。七郎看见了这个光景，心头已自劈劈地跳个不住，到了自家岸边，抬头一看，只叫得苦。原来都弄做了瓦砾之场，偌大的房屋，一间也不见了；母亲弟妹家人等，俱不知一个去向。慌慌张张，走投无路，着人四处找寻了三四日，撞着旧时邻人，问了详细，方知地方被盗兵吵乱。弟被盗杀，妹被抢去，不知存亡。止剩得老母，与一两个丫头，寄居在古庙旁边两间茅屋之内，家人俱各逃窜，囊橐尽已荡空。老母无以为生，与两个丫头，替人缝针补线，得钱度日。七郎闻言，不胜痛伤，急急领了从人，奔至老母处来。母子一见，抱头大哭。老母道：“岂知你去后，家里遭此大难，弟妹俱亡，生计都无了！”七郎哭罢拭泪道：“而今事已到此，痛伤无益。亏得儿子已得了官，还有富贵荣华日子在后面，母亲且请宽心。”母亲道：“儿得了何官？”七郎道：“官也不小，是横州刺史。”母亲道：“如何能勾得此显爵？”七郎道：“当今内相当权，广有私路，可以得官。儿子向张客取债，他本利俱还，钱财尽多在身边，所以将钱数百万，勾干得此官。而今衣锦荣归，省看家里，随即星夜到任去。”七郎叫从人取冠带过来，穿着了，请母亲坐好，拜了四拜。又叫身边随从旧人，及京中新投的人，俱各磕头，称太夫人。母亲见此光景，虽然有些喜欢，却叹口气道：“你在外边荣华，怎知家下尽散，分文也无了！若不营勾这官，多带些钱归来用度也好。”七郎道：“母亲诚然女人家见识。做了官怕没钱财？而今那个做官的家里不是千万百万，地皮多卷了归家的？今家业既无，只索撇下此间，前往赴任，做得一年两年，重撑门户，改换规模，有何难处？儿子行囊中还剩有二三千缗，尽够使用，母亲不必忧虑。”母亲方才转忧为喜，笑逐颜开道：“亏得儿子峥嵘有日，奋发有时。真是谢天谢地！若不是你归来，我性命只在目下了！而今何日可以动身？”七郎道：“儿子原想此一归来，娶个好媳妇，同享荣华。而今看这个光景，等不得做这事了。且待上了任，再做商量。今日先请母亲上船安息。此处既无根绊，明日换过大船，就做好日开了罢。早到得任一日，也是好的。”

当夜请母亲先搬在来船中住。茅舍中破锅、破灶、破碗、破罐，尽多撇下。又吩咐当直的雇了一只往西粤长行的官船。次日搬过了行李，下了舱口停当，烧了利市神福，吹打开船。此时老母与七郎俱各精神荣畅，志气轩昂。七郎不曾受苦，是一路兴头过来的，虽是对着母亲，觉得满盈得意，还不十分怪异。那老母是历过苦难的，真是地下超升在天上，不知身子几多大了。一路行去，过了长沙，入湘江，次永州，州北江边，有个佛寺，名唤兜率禅院。舟人打点泊船在此过夜，看见岸边有大槦树一株，围合数抱，遂将船缆结在树上，结得牢牢的，又钉好了桩橛。七郎同老母进寺随喜。从人撑起伞盖跟随伏侍。寺僧见是官员，出来迎接送茶，私问来历。从人答道：“是见任西粤横州刺史。”寺僧见说是见任官，愈加恭敬，陪侍指引各处游玩。那老母但看见佛菩萨像，只是磕头礼拜，谢他覆庇。天色晚了，俱各回船安息。黄昏左侧，只听得树梢呼呼的风响。须臾之间，天昏地黑，风雨大作。但见：

封姨逞势，巽二 [巽二——唐人神怪故事：巽二好饮酒，以美酒献给他，马上就可刮起风来。（见《幽怪录》）] 施威。空中如万马奔腾，树杪似千军拥沓。浪涛澎湃，分明战鼓齐鸣；圩岸倾颓，恍惚轰雷骤震。山中猛虎啸，水底老龙惊。只知巨树可维舟，谁道大风能拔木。

众人听见风势甚大，心下惊惶。那艄公心里道是江风虽猛，亏得船系在极大的树上，生根得牢，万无一失。睡梦之中，忽听得天崩地裂价一声响亮。原来那株槦树，年深日久，根行之处，把这些帮岸都拱得松了；又且长江巨浪，日夜淘洗，岸如何得牢？那树又大了，本等招风，怎当这一只狼犺的船，尽做力生根在这树上，风打得船猛，船牵得树重，树趁着风威，底下根在浮石中绊不住了，豁喇一声，竟倒在船上来，把船打得粉碎。船轻树重，怎载得起？只见水乱滚进来，船已沉了。舱中碎板片片而浮。睡的婢仆，尽没于水。说时迟，那时快；艄公慌了手脚，喊将起来。郭七郎梦中惊醒。他从小原晓得些船上的事，与同艄公，竭力死拖住船缆，才把个船头凑在岸上，搁得住。急在舱中水里，扶得个母亲，搀到得岸上来，逃了性命。其后梢人等，舱中什物行李，被几个大浪泼来，船底俱散，尽漂没了。

其时深夜昏黑，山门紧闭，没处叫唤，只得披着湿衣，三人捶胸跌脚的叫苦。守到天明，山门开了，急急走进寺中，问着昨日的主僧。主僧出来，看见他慌张之势，问道：“莫非遇了盗么？”七郎把树倒舟沉之话，说了一遍。寺僧忙走出看，只见岸边一只破船，沉在水里，岸上大槦树倒来压在其上了，吃了一惊，急叫寺中火工和尚人等，一同艄公，到破板舱中遍寻东西，俱被大浪打去，没得一些处。连那张刺史的告身，都没有了。寺僧权请进一间静室，安住老母，商量到零陵州州牧处陈告情由，等所在官司，替他出了江中遭风失水的文书，还可赴任。计议已定，有烦寺僧一往。寺僧与州里人情厮熟，果然叫人去报了。谁知：

浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人。

那老母原是兵戈扰攘中，看见杀儿掠女，惊坏了再苏的；怎当夜来这一惊，可又不小；亦且婢仆俱亡，生资都尽，心中转转苦楚，面如蜡柤，饮食不进，只是哀哀啼哭，卧倒在床，起身不得了。七郎愈加慌张，只得劝母亲道：“‘留得青山在，不怕没柴烧。’虽是遭此大祸，儿子官职在，只要到得任所便好了。”老母带着哭道：“儿，你娘心胆俱碎，眼见得无那活的人了，还说这太平的话则甚？就是你做得官，娘看不着了！”七郎一点痴心，还指望等娘好起来，就地方起个文书，前往横州到任，有个好日子在后头。谁想老母受惊太深，一病不起，过不多两日，呜呼哀哉，伏惟尚飨。七郎痛哭一场，无计可施，又与僧家商量，只得自往零陵州哀告州牧。州牧几日前曾见这张失事的报单过，晓得是真情，毕竟“官官相护”，道他是隔省上司，不好推得干净身子。一面差人替他殡葬了母亲，又重重赍助他盘缠，以礼送了他出门。七郎亏得州牧周全，幸喜葬事已毕，却是丁了母忧，去到任不得了。寺僧看见他无了根蒂，渐渐怠慢，不肯相留。要回故乡，已是无家可归。没奈何，就借住在永州一个船埠经纪人的家里，原是他父亲在时走客认得的。却是囊橐俱无，止有州牧所助的盘缠。日吃日减，用不得几时，看看没有了。那些做经纪的人，有甚情谊，日逐有些怨容起来，未免茶迟饭晏，箸长碗短。七郎觉得了，发话道：“我也是一郡之主，当是一路诸侯。今虽丁忧，后来还有日子，如何恁般轻薄？”店主人道：“说不得一郡两郡，皇帝失了势，也要忍些饥饿，吃些粗粝，何况于你是未任的官？就是官了，我每又不是什么横州百姓，怎么该供养你？我们的人家，不做不活，须是吃自在食不起的。”七郎被他说了几句，无言可答，眼泪汪汪，只得含着羞耐了。再过两日，店主人就寻吵闹，一发看不得了。七郎道：“主人家，我这里须是异乡，并无一人相识可归，一向叨扰府上，情知不当，却也是没奈何了。你有什么觅衣食的道路，指引我一个儿。”店主人道：“你这样人，种火又长，拴门又短 [种火又长，拴门又短——比喻不成材、没有用的意思。] ，郎不郎秀不秀的，若要觅衣食，须把个‘官’字儿搁起，照着常人佣工做活，方可度日。你却如何去得？”七郎见说到佣工做活，气忿忿地道：“我也是方面官员，怎便到此地位！”思想：“零陵州州牧前日相待甚厚，不免再将此苦情告诉他一番，定然有个处法。难道白白饿死一个刺史在他地方了不成？”写了个帖，又无一个人跟随，自家袖了，葳葳蕤蕤 [葳（wēi）葳蕤（ruí）蕤——葳蕤，本是草木叶子下垂的样子；借喻人的精神萎缩不振的样子。] 问到州里衙门上来递。那衙门中人见他如此行径，必然是打抽丰没廉耻的，连帖也不肯收他的。直到再三央及，把上项事一一分诉，又说到替他殡葬厚礼赆行之事，这却衙门中都有晓得的，方才肯接了进去，呈与州牧。

州牧看了，便有好些不快活起来，道：“这人这样不达时务的！前日吾见他在本州失事，又看上司体面，极意周全他去了，他如何又在此缠扰？或者连前日之事未必是真，多是光棍假装出来骗钱的，也未可知。纵使是真，必是个无耻的人，还有许多无厌足处。吾本等好意，却叫得引鬼上门。我而今不便追究，只不理他罢了。”吩咐门上不受他帖，只说概不见客，把原帖还了。七郎受了这一场冷淡，却又想回下处不得；坐在衙门上，守他出来时，当街叫喊。州牧坐在轿内问道：“是何人叫喊？”七郎口里高声答道：“是横州刺史郭翰。”州牧道：“有何凭据？”七郎道：“原有告身，被大风飘舟，失在江里了。”州牧道：“既无凭据，知你是真是假？就是真的，赉发已过，如何只管在此缠扰？必是光棍！姑饶打，快走！”左右虞候看见本官发怒。乱棒打来，只得闪着身走开来，一句话也不说得，有气无力的，仍旧走回下处闷坐。店主人早已打听他在州里的光景，故意问道：“适才见州里相公，相待如何？”七郎羞惭满面，只叹口气，不敢则声。店主人道：“我叫你把‘官’字儿搁起，你却不听我，直要受人怠慢。而今时势，就是个空名宰相，也当不出钱来了。除是靠着自家气力，方挣得饭吃。你不要痴了。”七郎道：“你叫我做甚勾当好？”店主人道：“你自想身上有甚本事？”七郎道：“我别无本事，止是少小随着父亲涉历江湖，那些船上风水当艄拿舵之事，尽晓得些。”店主人喜道：“这个却好了。我这里埠头上来往船只多，尽有缺少当艄的。我荐你去几时，好歹也觅几贯钱来，饿你不死了。”七郎没奈何，只得依从。从此只在往来船只上替他当艄度日。去了几时，也就觅了几贯工钱回到店家来。永州市上人认得了他，晓得他前项事的，就传他一个名，叫他做“当艄郭使君”。但是要寻他当艄的船，便指名来问郭使君。永州市上编成一只歌儿嘲他。这歌名《挂枝儿》，道是：

问使君，你缘何不到横州郡？原来是天作对，不作假斯文，把家缘结果在风一阵。舵牙当执板，绳缆是拖绅。——这是荣耀的下梢头，也还是拿的舵儿稳。

在船混上了两年，虽然挨得服满，身边无了告身，去补不得官。若要京里再打关节时，还须照前得几千缗使用，却从何处讨？眼见得这话休题了。只得安心塌地，靠着船上营生。又道是“居移气，养移体”。当初是刺史，便像个官员；而今在船上多年，状貌气质也就是些篙工水手相类，一般无二。可笑一个郡刺史，如此收场。可见人生富贵荣华，眼前算不得账的。上覆世间人，不要十分势利。听我四句口号道：

富不必骄，贫不必怨。要看到头，眼前不算。