杳杳冥冥地，非非是是天。 害人终自害，狠计总徒然。

话说那杀人偿命，是人世间最大的事，非同小可；所以是真难假，是假难真。真的时节，纵然有钱可以通神，目下脱逃宪网，到底天理不容，无心之中，自当败露。假的时节，纵然严刑拷掠，诬服莫伸，到底有个辨白的日子。假饶误出误入，那有罪的老死牖下，无罪的却命绝于囹圄刀锯之间。难道头顶上这个老翁是没有眼睛的么？所以古人说得好，道是：

湛湛青天不可欺，未曾举意已先知。 善恶到头终有报，只争来早与来迟。

说话的，你差了。这等说起来，不信死囚牢里，再没有个含冤负屈之人？那阴间地府，也不须设得“枉死城”了？看官不知。那冤屈死的，与那杀人逃脱的，大概都是前世的事；若不是前世缘故，杀人竟不偿命，不杀人到要偿命，死者生者，怨气冲天，纵然官府不明，皇天自然鉴察，千奇百怪的，巧生出机会来了此公案。所以说道：“人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺。”又道是：“天网恢恢，疏而不漏。” [天网恢恢，疏而不漏——古人把天比作广大的罗网，认为它无所不包，没有东西能漏掉；所以常用这两句话比喻作坏事的人，逃不脱“天”的处罚。] 古来清官察吏，不止一人，知得人命关天，又且世情不测，尽有极难信的事，偏是真的，极易信的事，偏是假的；所以就是情真罪实的，还要细细体访几番，方能使狱无冤鬼。如今为官做吏的人，贪爱的是钱财，奉承的是富贵，把那正直公平不用，撇却东洋大海，明知这事无可宽容，也将来轻轻放过；明知这事有些尴尬，也将来草草问成，竟不想：杀人可恕，情理难容！那亲动手的奸徒，若不明正其罪，被害冤魂，何时瞑目？至于扳诬冤枉的，却又六问三推 [六问三推——一般作“三推六问”。推，推求，勘察；问，审讯。三推六问，就是多次审讯的意思。] ，千般锻炼，严刑之下，就是凌迟碎剐的罪，急忙里只得轻易招成，搅得他家破人亡，害他一人，就是害他一家了。只做自己的官，毫不管别人的苦，我不知他肚肠阁落里 [阁落里——即角落里；北方话叫做旮（ɡā）旯（lá）。] 边，也思想积些阴德与儿孙么！如今所以说这一篇，专一奉劝世上廉明长者：一草一木，都是上天生命，何况祖宗赤子？须要慈悲为本，宽猛兼行，护正诛邪，不失为民父母之意。不但万民感戴，皇天亦当佑之。

且说国朝有个富人王甲，是苏州府人氏，与同府李乙，是个世仇。王甲百计思量害他，未得其便。忽一日，大风大雨，鼓打三更，李乙与妻子吃过晚饭，熟睡多时，只见十余个强人，将红朱黑墨搽了脸，一拥的打将入来。蒋氏惊慌，急往床下躲避。只见一个长须大面的把李乙头发揪住，一刀砍死，竟不抢东西，登时散了。蒋氏却在床下，看见亲切，战抖抖的走将出来，穿了衣服，向丈夫尸首嚎啕大哭。此时邻人已都来看了，各各悲伤，劝慰了一番。蒋氏道：“杀奴丈夫的，是仇人王甲。”众人道：“怎见得？”蒋氏道：“奴在床下看得明白。那王甲原是仇人，又且长须大面，虽然搽墨，却是认得出的。若是别的强盗，何苦杀我丈夫，东西一毫不动？这凶身不是他是谁？有烦列位与奴做主！”众人道：“他与你丈夫有仇，我们都是晓得的。况且地方盗发，我们该报官。明早你写纸状词，同我们到官首告便是。今日且散。”众人去了。蒋氏关了房门，又哽咽了一会，那里有心去睡，苦啾啾的捱到天明，央邻人买状纸写了，取路投长洲县来，正值知县升堂放告。蒋氏直至阶前，大声叫屈。知县看了状子，问了来历，见是人命盗情重事，即时批准，地方也来递失状。知县委捕官相验，随即差了应捕 [应捕——捕人的差役。] 擒捉凶身。

却说那王甲自从杀了李乙，自恃搽脸，无人看破，扬扬得意，毫不堤防；不期一伙应捕，拥入家来，正是疾雷不及掩耳，一时无处躲避，当下被众人索了，登时押到县堂。知县问道：“你如何杀了李乙？”王甲道：“李乙自是强盗杀了，与小人何干？”知县问蒋氏道：“你如何告道是他？”蒋氏道：“小妇人躲在床底看见，认得他的。”知县道：“夜晚间如何认得这样真？”蒋氏道：“不但认得模样，还有一件真情可推。若是强盗，如何只杀了人，便散了，不抢东西？此不是平日有仇的却是那个？”知县便叫地邻来问他道：“那王甲与李乙果有仇否？”地邻尽说：“果然有仇。那不抢东西，只杀了人，也是真的。”知县便喝叫把王甲夹起。那王甲是个富家出身，忍不得痛苦，只得招道：“与李乙有仇，假装强盗杀死是实。”知县取了亲笔供招，下在死囚牢中。王甲一时招承，心里还想辨脱，思量无计，自忖道：“这里有个讼师，叫做邹老人，极是奸滑，与我相好。随你十恶大罪 [十恶大罪——封建时代刑律里所规定的十桩大罪，即：谋反，谋大逆，谋叛，恶逆，不道，大不敬，不孝，不睦，不义，内乱。如若犯了其中任何一条，即按律治罪，得不到赦免。] ，与他商量，便有生路。何不等儿子送饭时，教他去与邹老人商量？”少顷，儿子王小二送饭来了。王甲说知备细，又分付道：“傥有使用处，不可吝惜钱财，误我性命。”小二一一应诺，径投邹老人家来，说知父亲事体，求他计策谋脱。老人道：“令尊之事，亲口供招。知县又是新到任的，自手问成。随你那里告辨，出不得县令初案。他也不肯认错翻招。你将二三百两与我，待我往南京走走，寻个机会，定要设法出来。”小二道：“如何设法？”老人道：“你不要管我，只交银子与我了，日后便见手段。而今不好先说得。”小二回去，当下凑了三百两银子，到邹老人家，交付停当，随即催他起程。邹老人道：“有了许多白物，好歹要寻出一个机会来。且宽心等待等待。”小二谢别而回。老人连夜收拾行李，往南京进发。不一日，来到南京，往刑部衙门细细打听，说有个浙江司郎中 [浙江司郎中——明制：刑部分设浙江、江西、湖广等十三清吏司，分别管理全国各省狱刑等事。司的主管官是郎中。] 徐公，甚是通融，抑且好客。当下就央了一封先容的荐书，备了一副盛礼，去谒徐公。徐公接见了，见他会说会笑，颇觉相得，自此频频去见，渐渐厮熟。正无个机会处，忽一日，捕盗衙门肘押海盗二十余人，解到刑部定罪。老人上前打听，知有两个苏州人在内。老人点头大喜，自言自语道：“计在此了。”次日，整备筵席，写帖请徐公饮酒。不逾时，酒筵完备，徐公乘轿而来。老人笑脸相迎。定席以后，说些闲话。饮至更深时分，老人屏去众人，便将百两银子托出，献与徐公。徐公吃了一惊，问其缘故。老人道：“今有舍亲王某，被陷在本县狱中，伏乞周旋。”徐公道：“苟可效力，敢不从命。只是事在彼处，难以为谋。”老人道：“不难！不难！王某只为与李乙有仇，今李乙被杀，未获凶身，故此遭诬下狱。昨见解到贵部海盗二十余人，内二人苏州人也。今但逼勒二盗，要他自认做杀李乙的，则二盗总是一死，未尝加罪。舍亲王某，已沐再生之恩了。”徐公许诺，轻轻收过银子，亲放在扶手匣里面，唤进从人，谢酒乘轿而去。老人又密访着二盗的家属，许他重谢，先送过一百两银子，二盗也应允了。到得会审之时，徐公唤二盗近前，开口问道：“你们曾杀过多少人？”二盗即招某时某处杀某人，某月某日夜间到李家，杀李乙。徐公写了口词，把诸盗收监，随即叠成文案。邹老人便使用书房行文书抄招到长洲县知会。就是他带了文案，别了徐公，竟回苏州到长洲县当堂投了。知县拆开，看见杀李乙的已有了主名，便道：“王甲果然屈招。”正要取监犯查放，忽见王小二进来叫喊诉冤，知县信之不疑，喝叫监中取出王甲，登时释放。蒋氏闻知这一番说话，没做理会处，也只道前日夜间果然自己错认了，只得罢手。却说王甲得放还家，欢欢喜喜，摇摆进门。方才到得门首，忽然一阵冷风，大叫一声道：“不好了！李乙哥在这里了！”蓦然倒地，叫唤不醒。霎时气绝，呜呼哀哉。有诗为证：

胡脸阎王本认真，杀人偿命在当身。 暗中假换天难骗，堪笑多谋邹老人。

前边说的人命是将真做假的了。如今再说一个将假作真的。只为些些的小事，被奸人暗算，弄出天大一场祸来。若非天道昭昭，险些儿死于非命。正是：

福善祸淫，昭彰天理。欲害他人，先伤自己。

话说国朝成化年间，浙江温州府永嘉县，有个王生，名杰，字文豪，娶妻刘氏，家中止有夫妻二人，生一女儿，年方二岁，内外安童养娘数口，家道亦不甚丰富。王生虽是业儒，尚不曾入泮，只在家中诵习，也有时出外结友论文。那刘氏勤俭作家，甚是贤慧。夫妻彼此相安。忽一日，正遇暮春天气，二三友人拉了王生往郊外踏青游赏。但见：

迟迟丽日，拂拂和风。紫燕黄莺，绿柳丛中寻对偶；狂蜂浪蝶，夭桃队里觅相知。王孙公子兴高时，无日不来寻酒肆；艳质娇姿心动处，此时未免露闺容。须叫残醉可重扶，幸喜落花犹未扫。

王生看了春景融和，心中欢畅，吃个薄醉，取路回家里来，只见两个家童，正和一个人门首喧嚷。原来那人是湖州客人，姓吕，提着竹篮卖姜。只为家童要少他的姜价，故此争执不已。王生问了缘故，便对那客人道：“如此价钱，也好卖了，如何只管在我家门首喧嚷？好不晓事！”那客人是个戆直的人，便回话道：“我们小本经纪，如何要打短我的？相公须放宽洪大量些，不该如此小家子相。”王生乘着酒兴，大怒起来，骂道：“那里来这老贼驴，辄敢如此放肆，把言语冲撞我！”走近前来，连打了几拳，一手推将去。不想那客人是中年的人，有痰火病的，就这一推里，一交跌去，一时闷倒在地。正是：

身如五鼓衔山月，命似三更油尽灯。

大抵为人最不可使性。况且这小人买卖，不过争得一二个钱，有何大事？常见大人家，强梁童仆，每每借着势力，动不动欺打小民，到得做出事来，又是家主失了体面；所以有正经的，必然严行惩戒。只因王生不该自己使性，动手打他，所以到底为此受累。

话休烦絮。且说王生当下见客人闷倒，吃了一大惊，把酒意都惊散了，连忙喝叫扶进厅来眠了，将茶汤灌将下去。不逾时，苏醒转来，王生对客人谢了个不是，讨些酒饭与他吃了，又拿出白绢一匹，与他权为调理之资。那客人回嗔作喜，称谢一声，望着渡口去了。若是王生有未卜先知的法术，慌忙向前拦腰抱住，扯将转来，就养他在家半年两个月，也是情愿，不到得惹出飞来横祸。只因这一去，有分教，正是：

双手撒开金线网，从中钓出是非来。

那王生见客人已去，心头尚自跳一个不住，走进房中，与妻子说了，道：“几乎做出一场大事来。侥幸！侥幸！”此时天已晚了，刘氏便叫丫鬟摆上几样菜蔬，烫热酒，与王生压惊。饮过数杯，只闻得外边叩门声甚急。王生又吃一惊，掌灯出来看时，却是渡头船家周四，手中拿了白绢竹篮，仓仓皇皇，对王生说道：“相公，你的祸事到了！如何做出这人命来？”唬得王生面如土色，只得再问缘由。周四道：“相公可认得白绢、竹篮么？”王生看了道：“今日有个湖州的卖姜客人，到我家来，这白绢是我送他的，这竹篮正是他盛姜之物，如何却在你处？”周四道：“下昼时节，是有一个湖州姓吕的客人，叫我的船过渡，到得船中，痰火病大发，将次危了，告诉我道，被相公打坏了。他就把白绢、竹篮交付与我，做个证据，要我替他告官。又要我到湖州去报他家属，前来伸冤讨命。说罢，瞑目死了。如今尸骸尚在船中。船已撑在门首河头了。且请相公自到船中看看。凭相公如何区处。”王生听了，惊得目睁口呆，手麻脚软，心头恰像有个小鹿儿撞来撞去的，口里还只得硬着胆道：“那有此话！”背地教人走到船里看时，果然有一个死尸骸。王生是虚心病的，慌了手脚，跑进房中对刘氏说知。刘氏道：“如何是好？”王生道：“如今事到头来，说不得了，只是买求船家，要他乘此暮夜将尸首设法过了，方可无事。”王生便将碎银一包，约有二十多两，袖在手中，出来对船家说道：“家长 [家长——即驾长；船主，水手的头儿。] 不要声张。我与你从长计议。事体是我自做得不是了，却是出于无心的。你我同是温州人，也须有些乡里之情，何苦到为着别处人报仇？况且报得仇来，与你何益？不如不要提起，待我出些谢礼与你，求你把此尸载到别处抛弃了，黑夜里谁人知道！”船家道：“抛弃在那里？倘若明日有人认出来，追究根原，连我也不得干净。”王生道：“离此不数里，就是我先父的坟茔，极是僻静，你也是认得的。乘此暮夜无人，就烦你船载到那里，悄悄地埋了，人不知，鬼不觉。”周四道：“相公的说话甚是有理。却怎么样谢我？”王生将手中之物出来与他。船家嫌少，道：“一条人命，难道值得这些些银子？今日凑巧，死在我船中，也是天与我的一场小富贵。一百两银子，须是少不得的。”王生只要完事，不敢违拗，点点头，进去了一会，将着些现银及衣裳首饰之类，取出来递与周四道：“这些东西约莫有六十金了，家下贫寒，望你将就包容罢了。”周四见有许多东西，便自口软了，道：“罢了，罢了。相公是读书之人，只要时常看觑我，就是不敢计较。”王生此时是情急的，正是：

得他心肯日，是我运通时。

心中已自放下几分。又摆出酒饭，与船家吃了，随即唤过两个家人，分付他寻了锄头铁钯之类。内中一个家人姓胡，因他为人凶狠，有些力气，都称他做胡阿虎。当下一一都完备了，一同下船，到坟上来，拣一块空地，掘开泥土，将尸首埋藏已毕，又一同上船回家里来。整整弄了一夜，渐渐东方已发动了。随即又请船家吃了早饭，作别而去。王生教家人关了大门，各自散讫。王生独自回进房来，对刘氏说道：“我也是个故家子弟，好模好样的，不想遭这一场，反被那小人逼勒。”说罢，泪如雨下。刘氏劝道：“官人，这也是命里所招，应得受些惊恐，破此财物，不须烦恼。今幸得靠天，太平无事，便是十分侥幸了。辛苦了一夜，且自将息将息。”当时又讨些茶饭与王生吃了，各各安息不题。

过了数日，王生见事体平静，又买些三牲福物之类，拜献了神明祖宗。那周四不时的来假做探望。王生殷殷勤勤待他，不敢冲撞，些小借掇，勉强应承。周四已自从容了，卖了渡船，开着一个店铺。自此无话。

看官听说：王生到底是个书生，没甚见识，当日既然买嘱船家，将尸首载到坟上，只该聚起干柴，一把火焚了，无影无踪，却不干净？只为一时没有主意，将来埋在地中，这便是“斩草不除根，萌芽春再发”。又过了一年光景，真个“浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人”。那三岁的女儿出起极重的痘子来，求神问卜，请医调治，百无一灵。王生只有这个女儿，夫妻钟爱，十分不舍，终日守在床边啼哭，束手待毙。忽有人传说本县有个小儿科姓徐，有起死回生手段。王生便与刘氏商议，写下请帖，连夜唤将胡阿虎来分付道：“你可五鼓动身，拿此请帖去请徐先生早来看痘。我家里一面摆着午饭，立等，立等。”胡阿虎应诺去了。当夜无话。次日，王生整备了午饭，直等至未申时，杳不见来。不觉的又过了一日。到床前看女儿时，只是有增无减。挨至三更时分，那女儿只有出的气，没有入的气，告辞父母，往阎王家里去了。正是：

金风吹柳蝉先觉，暗送无常死不知。

王生夫妻就如失了活宝一般，各各哭得发昏。当时盛殓已毕，天明以后，将尸焚化。到得午牌时分，只见胡阿虎来家回覆道：“徐先生不在家里，又守了大半日，故此到今日方回。”王生垂泪道：“可见我家女儿，命该如此！这般不凑巧！”直到数日之后，奴伴中说出实话来，却是胡阿虎路上饮酒沉醉，失去请帖，故此直挨至次日方回，造此一场大谎。王生闻知，思念女儿，勃然大怒，顿时唤进胡阿虎，取出竹片要打。胡阿虎道：“我又不曾打杀了人，何须如此？”王生闻得这话，一发“怒从心上起，恶向胆边生”。连忙教家僮扯将下去，一气打了五十多板，方才住手，自进去了。胡阿虎打得皮开肉绽，拐呀拐的走到自己房里来，恨恨的道：“为甚的受这般鸟气！你女儿痘子，本是没救的了，难道是我不接得郎中 [郎中——本是官名，后来民间把这两字作为医生的代称，犹如北方称医生为大夫一样。] ，断送了他？不值得将我这般毒打！可恨！可恨！”又想了一回道：“不妨事，大头在我手里，且待我将息棒疮好了，也叫他看我的手段！不知还是井落在吊桶里，吊桶落在井里！如今且不要露风声，等他先做了整备。”正是：

势败奴欺主，时衰鬼弄人。

不说胡阿虎暗生奸计。再说王生自女儿死后，不觉一月有余。亲眷朋友，每每备了酒肴与他释泪。他也渐不在心上了。忽一日，正在厅前闲步，只见一班应捕，拥将进来，带了麻绳铁索，不管三七二十一，望王生颈上便套。王生吃一惊，问道：“我是个儒家子弟，怎把我这样凌辱？却是为何？”应捕呸了一呸，道：“好个杀人害命的儒家子弟！‘官差吏差，来人不差。’你自到太爷面前去讲。”当时刘氏与家僮妇女听得，正不知什么事情发了，只好立着呆看，不敢向前。此时不由王生做主，那一伙如狼似虎的人前拖后扯，带进永嘉县来，跪在堂下右边，却有个原告跪在左边。王生抬头看时，不是别人，正是家人胡阿虎，已晓得是他怀恨在心，出首的了。那知县明时佐开口问道：“今有胡阿虎首你打死湖州客人姓吕的，怎么说？”王生道：“青天老爷，不要听他说谎。念王杰弱怯怯的一个书生，如何会得打死人？那胡阿虎原是小的家人，只为前日有过，将家法痛治一番，为此怀恨，构此大难。望爷台洞察。”胡阿虎叩头道：“青天爷爷，不要听这一面之词，家主打人，自是常事。如何怀得许多恨？如今尸首现在坟茔左侧。万乞老爷差人前去掘取。只看有尸是真，无尸是假。若无尸时，小人情愿认个诬告的罪。”知县依言，即便差人押去起尸。胡阿虎又指点了地方，尺寸。不逾时，果然抬个尸首到县里来。知县亲自起身相验，说道：“有尸是真，再有何说？”正要将王生用刑。王生道：“老爷听我分诉。那尸骸已是腐烂的了，须不是目前打死的。若是打死多时，何不当时就来首告，直待今日？分明是胡阿虎那里寻这尸首，霹空诬陷小人的。”知县道：“也说得是。”胡阿虎道：“这尸首实是一年前打死的，因为主仆之情，有所不忍。况且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不发。如今不想家主行凶不改，小的恐怕再做出事来，以致受累，只得重将前情首告。老爷若不信时，只须唤那四邻八舍到来，问去年某月日间，果然曾打死人否，即此便知真伪了。”知县又依言。不多时，邻舍唤到，知县逐一动问，果然说去年某月日间有个姜客被王家打死，暂时救醒，以后不知何如。王生此时被众人指实，颜色都变了，把言语来左右支吾。知县道：“情真罪当，再有何言？这厮不打，如何肯招！”疾忙抽出签来，喝一声“打！”两边皂隶，幺喝一声，王生拖翻，着力打了二十板。可怜瘦弱书生，受此痛棒拷掠。王生受苦不过，只得一一招成。知县录了口词，说道：“这人虽是他打死的，只是没有尸亲执证，未可成狱。且一面收监，待有了认尸的，定罪发落。”随即将王生监禁狱中，尸首依旧抬出埋藏，不得轻易烧毁，听后检偿。发放众人散讫，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王家见主母，自搬在别处住了。

却说王家家僮们在县里打听消息，得知家主已在监中，吓得两耳雪白，奔回来报与主母。刘氏一闻此信，便如失去了三魂，大哭一声，望后便倒：

未知性命如何，先是四肢不动。

丫鬟们慌了手脚，急急叫唤。那刘氏渐渐醒将转来，叫声“官人”，放声大哭，足有两个时辰，方才歇了。疾忙收拾些零碎银子，带在身边，换了一身青衣，教一个丫鬟随了，分付家僮在前引路，径投永嘉县狱门首来。夫妻相见了，痛哭失声。王生又哭道：“却是阿虎这奴才害得我至此！”刘氏咬牙切齿，恨恨的骂了一番，便在身边取出碎银，付与王生道：“可将此散与牢头狱卒，教他好好看觑，免致受苦。”王生接了。天色昏黑，刘氏只得相别，一头啼哭，取路回家，胡乱用些晚饭，闷闷上床，思量昨夜与官人同宿，不想今日遭此祸事，两地分离，不觉又哭一场，凄凄惨惨睡了，不题。

却说王生自从到狱之后，虽则牢头禁子受了钱财，不受鞭箠之苦，却是相与的都是那些蓬头垢面的囚徒，心中好不苦楚。况且大狱未决，不知死活如何。虽则有人殷勤送衣送饭，到底不免受些饥寒之苦，身体日渐羸瘠了。刘氏又将银来买上买下，思量保他出去，又道是人命重事，不轻易放，只得在监中耐守。光阴似箭，日月如梭。王生在狱中又早恹恹的挨过了半年光景，劳苦忧愁，染成大病。刘氏求医送药，百般无效，看看待死。一日，家僮来送早饭，王生望着监门分付道：“你可回去对主母说，我病势沉重不好，旦夕必要死了。叫主母可作急来一看。我从此要永诀了。”家僮回家说知。刘氏心慌胆战，不敢迟延，疾忙雇了一乘轿，飞也似抬到县前来。离县数步，下了轿，步到狱门首，与王生相见了，泪如涌泉，自不必说。王生道：“愚夫不肖，误伤人命，以致身陷缧绁，辱我贤妻。今病势有增无减了，得见贤妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎这个逆奴，我就到阴司地府，决不饶过他的！”刘氏含泪道：“官人不要说这不祥的话。且请宽心调理。人命既是误伤，又无苦主，奴家拚得卖尽田产，救取官人出来，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有个报仇日子，也不要在心。”王生道：“若得贤妻如此用心，使我重见天日，我病体也就减几分了。但恐弱质恹恹，不能久待。”刘氏又劝慰了一番，哭别回家，坐在房中纳闷。僮仆们自在厅前斗牌耍子，只见一个半老的人，挑了两个盒子，竟进王家里来，放下匾担，对家僮问道：“相公在家么？”只因这个人来，有分教：负屈寒儒，得遇秦庭朗镜 [秦庭朗镜——相传：秦始皇有一面镜子，能照见人的肠胃五脏。后来称颂官吏判案，公平正直的，叫做“秦镜高悬”。] ；行凶诡计，难逃萧相明条 [萧相明条——萧相，指西汉丞相萧何。明条，指法律。萧何根据秦法，择取其中适合于当时情况的部分，作律九章。] 。有诗为证：

湖商自是隔天涯，舟子无端起祸胎。 指日王生冤可白，灾星换做福星来。

那些家僮见了那人，仔细看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”东逃西散。你道那人是谁？正是一年前来卖姜的湖州吕客人。那客人忙扯住一个家僮问道：“我来拜你家主，如何说我是鬼？”刘氏听得厅前喧闹，走将出来。吕客人上前唱了个喏，说道：“大娘听禀：老汉湖州姜客吕大是也。前日承相公酒饭，又赠我白绢，感激不尽。别后到了湖州，这一年半里边，又到别处做些生意，如今重到贵府走走，特地办些土宜 [土宜——土产。] ，来探望你家相公。不知你家阿官们如何说我是鬼？”旁边一个家僮嚷道：“大娘不要听。他一定得知道大娘要救官人，故此出来现形索命。”刘氏喝退了，对客人说道：“这等说起来，你真不是鬼了。你害得我家丈夫好苦！”吕客人吃了一惊道：“你家相公在那里？怎的是我害了他？”刘氏便将周四如何撑尸到门，说留绢篮为证，丈夫如何买嘱船家，将尸首埋藏；胡阿虎如何首告，丈夫招承下狱的情由，细细说了一遍。吕客人听罢，捶着胸膛道：“可怜！可怜！天下有这等冤屈的事！去年别去，下得渡船，那船家见我的白绢，问及来由，我不合将相公打我垂危，留酒赠绢的事，备细说了一番，他就要买我白绢。我见价钱相应，即时卖了。他又要我的竹篮儿，我就与他作了渡钱。不想他赚得我这两件东西，下这般狠毒之计。老汉不早到温州，以致相公受苦，果然是老汉之罪了！”刘氏道：“今日不是老客人来，连我也不知丈夫是冤枉的。绢儿篮儿是他骗去的了；这死尸却是那里来的？”吕客人想了一回道：“是了，是了！前日正在船中说这事时节，只见水面上一个尸骸，浮在岸边。我见他注目而视，也只道出于无心。谁知因此就生奸计了。好狠！好狠！如今事不宜迟，请大娘收进了土宜，与老汉同到永嘉县诉冤，救相公出狱，此为上着。”刘氏依言，收进盘盒，摆饭请吕客人。他本是儒家之女，精通文墨。不必假借讼师，就自己写了一纸诉状，雇乘女轿，同吕客人及僮仆等取路投永嘉县来。等了一会，知县升晚堂了。刘氏与吕大大声叫屈，递上诉词。知县接上，从头看过，先叫刘氏起来问。刘氏便将丈夫争价误殴，船家撑尸得财，家人怀恨出首的事，从头至尾，一一分剖。又说：“直至今日姜客重来，才知受枉。”知县又叫吕大起来问。吕大也将被殴始末，卖绢根由，一一说了。知县道：“莫非你是刘氏买出来的？”吕大叩头道：“爷爷，小的虽是湖州人，在此为客多年，也多有相识的在这里，如何瞒得老爷过？当时若果然将死，何不央船家寻个相识来见一见，托他报信复仇，却将来托与一个船家？这也还道是临危时节，无暇及此了。身死之后，难道湖州再没有个骨肉亲戚？见我久出不归，也该有人来问个消息。若查出被殴伤命，就该到府县告理；如何直待一年之后，反是王家家人首告？小人今日才到此地，见有此一场屈事。那王杰虽不是小人陷他，其祸都因小人而起，实是不忍他含冤负屈，故此来到台前控诉。乞老爷笔下超生。”知县道：“你既有相识在此，可报名来。”吕大将指头说出十数个。知县一一将来记了，却到把后边的点出四名，唤两个应捕上来分付道：“你可悄悄地唤他同做证见的邻舍来。”应捕随应命去了。不逾时，两伙人齐唤了来。只见那相识的四人，远远地望见吕大，便一齐道：“这是湖州吕大哥，如何在这里？一定前日原不曾死。”知县又教邻舍人近前细认，都骇然道：“我们莫非眼花了！这分明是被王家打死的姜客。不知还是到底救醒了，还是面庞厮像的？”内中一个道：“天下那有这般相像的理！我的眼睛一看过，再不忘记，委实是他，没有差错。”此时知县心里已有几分明白了，即便批准诉状，叫起这一干人分付道：“你们出去，切不可张扬。若违我言，拿来重责。”众人唯唯而退。知县随即唤几个应捕分付道：“你们可密访着船家周四，用甘言美语唤他到此，不可说出实情。那原首人阿虎自有保家，俱到明日午后带齐听审。”应捕应诺，分头而去。知县又发付刘氏吕大回去，到次日晚堂伺候。二人叩头同去。刘氏引吕大到监门前，见了王生，把上项事情尽说了。王生闻得，满心欢喜，却似醍醐灌顶，甘露洒心 [醍（tí）醐（hú）灌顶，甘露洒心——醍醐，酥酪中的精华；醍醐灌顶，佛教比喻以智慧输入给人。甘露，古人认为天下太平时，天降下的一种甘甜的膏露；人喝了可以长生。佛教说它是诸天不死之药，人吃了可命长身安，力大体光。这两句是说：像吃了仙药一样，精神、身体马上就好起来了。] ，病体已减去六七分了，说道：“我初时只怪阿虎，却不知船家如此狠毒。今日不是老客人来，连我也不知自己是冤枉的。”正是：

雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。

刘氏别了王生出县回家，款待吕大自不必说。次日午前，便同吕大到县里来伺候。知县升了堂。不多时，只见两个应捕将周四带到。原来那周四自得了王生银子，在本县开个布店。应捕得了知县的令，对他说本县太爷要买布，即时哄到县堂上来。也是天理合当败露，不意之中，猛抬头见了吕大，不觉两耳通红。吕大叫道：“家长哥，自从买我白绢竹篮，一别直到今日。这几时生意好么？”周四顿口无言，面如槁木。少顷，胡阿虎也取到了。原来胡阿虎搬在他方，近日偶回县中探视，不期应捕正遇着他，便上前捣个鬼道：“你家家主人命事已有苦主了。只待原首人来，即便审决。我们那一处不寻得到！”胡阿虎到认真，欢欢喜喜，随着公人直至县堂跪下。知县指着吕大问道：“你可认得那人？”胡阿虎仔细一看，吃了一惊，心下好生踌躇，委决不下，一时不能回答。

知县将两人光景，一一看在肚里了，指着胡阿虎大骂道：“你这个狼心狗行的奴才！家主有何负你？直得便与船家同谋，觅这假尸，诬陷人命？”胡阿虎道：“其实是家主打死的，小人并无虚谬。”知县怒道：“还要口强！吕大既是死了，那堂下跪的是什么人？”喝教左右：“夹将起来！快快招出奸谋便罢！”胡阿虎被夹，大喊道：“爷爷，若说小人不该怀恨在心，首告家主，小人情愿认罪；若要小人招做同谋，便死也不甘的！当时家主不合打倒了吕大，即时将汤救醒，与了酒饭，赠了白绢，自往渡口去了。是夜二更天气，只见周四撑尸到门，又有白绢竹篮为证，合家人都信了。家主却将钱财买住了船家，与小人同载至坟茔埋讫。以后因家主毒打小人，挟了私仇，到爷爷台下首告，委实不知这尸真假。今日不是吕客人来，连小人也不知是家主冤枉的。那死尸根由，都在船家身上。”知县录了口语，喝退胡阿虎，便叫周四上前来问。初时也将言语支吾。却被吕大在旁边面对，知县又用起刑来，只得一一招承道：“去年某月某日，吕大怀着白绢下船，偶然问起缘由，始知被殴详细。恰好渡口原有这个死尸在岸边浮着，小的因此生心，要诈骗王家，特地买他白绢，又哄他竹篮，就把水里尸首捞在船上了，前到王家，谁想他一说便信，以后得了王生银子，将来埋在坟头，只此是真，并无虚话。”知县道：“是便是了，其中也还有些含糊。那里水面上恰好有个流尸，又恰好与吕大厮像。毕竟又从别处谋害来诈骗王生的。”周四大叫道：“爷爷，冤枉！小人若要谋害别人，何不就谋害了吕大？前日因见流尸，故此生出买绢篮的计策。心中也道面庞不像，未必哄得信。小人欺得王生，一来是虚心病的，二来与吕大只见得一面；况且当日天色昏了，灯光之下，一般的死尸，谁能细辨明白？三来白绢竹篮，又是王生及姜客的东西，定然不疑，故此大胆哄他一哄。不想果被小人瞒过，并无一个人认得出真假。那尸首的来历，想是失脚落水的。小人委实不知。”吕大跪上前禀道：“小人前日过渡时节，果然有个流尸，这话实是真情了。”知县也录了口词。周四道：“小人本意只要诈取王生财物，不曾有心害他。乞老爷从轻拟罪。”知县大喝道：“你这没天理的狠贼！你自己贪他银子，便几乎害得他家破人亡。似此诡计凶谋，不知陷过多少人了。我今日也为永嘉县中除了一害！那胡阿虎身为王家奴，拿着影响之事，背恩噬主，情实可恨，合当重行责罚。”当时喝教：“把两人扯下，胡阿虎重打四十；周四不计其数，以气绝为止！”不想那阿虎前日伤寒病未痊，受刑不起，也只为奴才背主，天理难容，打不上四十，死于堂前。周四直至七十板后，方才昏绝。可怜二恶凶残，今日毙于杖下。知县见二人死了，责令尸亲前来领尸，监中取出王生，当堂释放。又抄取周四店中布匹，估价一百金，原是王生被诈之物，例该入官，因王生是个书生，屈陷多时，怜他无端，改赃物做了给主，也是知县好处。坟旁尸首，掘起验时，手爪有沙，是个失水的，无有尸亲，责令忤作埋之义冢。王生等三人谢了知县出来，到得家中，与刘氏相持痛哭了一场，又到厅前与吕客人重新见礼。那吕大见王生为他受屈，王生见吕大为他辨诬，俱各致个不安，互相感激。这叫做“不打不成相识”。以后遂不绝往来。

王生自此戒了好些气性，就是遇着乞儿，也只是一团和气。感愤前情，思想荣身雪耻，闭户读书，不交宾客，十年之中，遂成进士。所以说为官做吏的人，千万不可草菅人命，视同儿戏。假如王生这一桩公案，惟有船家心里明白，不是姜客重到温州，家人也不知家主受屈，妻也不知丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何况公庭之上，岂能尽照覆盆 [覆盆——翻盖着的盆，里面是黑暗的；比喻冤枉、冤情。] ？慈祥君子，须当以此为戒！

囹圄刑措号仁君，吉网罗钳 [吉网罗钳——唐代酷吏吉温和罗希奭常用酷刑治狱，牵连受害的人很多，当时号为“罗钳吉网”（见《唐书》）。] 最枉人。 寄语昏污诸酷吏，远在儿孙近在身。