全婚昔日称裴相，助殡千秋慕范君 [裴相、范君——裴相，指唐代宰相裴度；“全婚”的故事，见本书第四卷“裴晋公义还原配”。范君，指东汉人范式。他和张劭友好，张劭死了，他从很远的地方乘着白车白马去吊丧。] 。 慷慨奇人难屡见，休将仗义望朝绅。

这一首诗，单道世间人周急者少，继富者多。为此，常言说道：“只有锦上添花，那得雪中送炭？”只这两句话，道尽世人情态。比如一边有财有势，那趋财慕势的多只向一边去。这便是俗语叫做“一帆风”，又叫做“鹁鸽子旺边飞”。若是财利交关，自不必说。至于婚姻大事，儿女亲情，有贪得富的，便是王公贵戚，自甘与团头 [团头——乞丐头儿。] 作对；有嫌着贫的，便是世家巨族，不得与甲长 [甲长——即甲首；管十户人家的钱粮。] 联亲。自道有了一分势要，两贯浮财，便不把人看在眼里。若说那身在青云之上，拔人淤泥之中，重捐己资，曲全婚配，恁般样人，实是从前寡见，近世罕闻。冥冥之中，天公自然照察。元来那“夫妻”二字，极是郑重，极宜斟酌，报应极是昭彰，世人决不可视同儿戏，胡作乱为。或者因一句话上，成就了一家儿夫妇；或者因一纸字中，拆散了一世的姻缘。就是陷于不知，因果到底不爽。

且说南直长洲有一村农，姓孙，年五十岁，娶下一个后生继妻。前妻留下一个儿子，一房媳妇，且是孝顺，但是爹娘的说话，不论好歹真假，多应在骨里的信从。那老儿和儿子，每日只是锄田钯地，出去养家过活；婆媳两个，在家绩麻拈苎，自做生理。却有一件奇怪：元来那婆子虽数上了五十多个年头，十分的不长进；又道是“妇人家入土方休”；见那老子是个养家经纪之人，不恁地理会这些勾当，所以闲常也与人做了些不伶俐的身分；几番几次，漏在媳妇眼里。那媳妇自是个老实勤谨的女娘，只以孝情为上，小心奉事翁姑，那里有甚心去捉他破绽？谁知道“无心人对着有心人”。那婆子自做了这些话把，被媳妇每每冲着，虚心病了，自没意思，却恐怕有甚风声，吹在老子和儿子耳朵里，颠倒在老子面前搬斗。又道是“枕边告状，一说便准”。那老子信了婆子的言语，带水带浆的羞辱毁骂了儿子几次。那儿子是个孝心的人，听了这些话头，没个来历，直摆布得夫妻两口终日合嘴合舌 [合嘴合舌——吵架。] ，甚不相安。看官听说：世上只有一夫一妻，一竹竿到底的，始终有些正气；独有最狠毒，最狡猾，最短见的，是那“晚老婆”。大概不是一婚两婚人，便是那低门小户捡剩货，与那不学好为夫所弃的。这几项人，极是老唧溜 [唧溜——伶俐、乖巧、诡诈的意思。] ，也会得使人喜，也会得使人怒，弄得人死心塌地，不敢不从。

元来世上妇人，除了那十分贞烈的，说着那话儿，无不着紧。男子汉到中年筋力渐衰，那娶晚老婆的，大半是中年人做的事，往往男大妻小，假如一个老苍男子，娶了水也似的一个娇嫩妇人，纵是千箱万斛，尽你受用，却是那话儿有些支吾不过，自觉得过意不去。随你有万分不是处，也只得依顺。所以那家庭间，每每被这等人吵得十清九浊。

这闲话且放过。如今再接前因。话说吴江有个秀才萧王宾，胸藏锦绣，笔走龙蛇，因家贫，在近处人家处馆，早出晚归。主家间壁是一座酒肆，店主唤做熊敬溪，店前一个小小堂子，供着五显灵官。那王宾因在主家出入，与熊店主厮熟。忽一夜，熊店主得其一梦，梦见那五位尊神对他说道：“萧状元终日在此来往，吾等见了，坐立不安。可为吾等筑一堵短壁儿，在堂子前遮蔽遮蔽。”店主醒来，想道：“这梦甚是跷蹊！说甚么萧状元。难道便是在间壁处馆的那个萧秀才？我想恁般一个寒酸措大，如何便得做状元？”心下疑惑。却又道：“除了那个姓萧的，却又不曾与第二个姓萧的熟识。‘凡人不可貌相，海水不可斗量。’况是神道的言语，宁可信其有，不可信其无。”次日起来，当真在堂子前面堆起一堵短墙，遮了神圣，却自放在心里不题。隔了几日，萧秀才往长洲探亲，经过一个村落人家，只见一伙人聚做一块，在那里喧嚷。萧秀才挨在人丛里看一看，只见众人指着道：“这不是一位官人，来得凑巧。是必央及这位官人则个。省得我们村里去寻门馆先生。”连忙请萧秀才坐着，取过纸笔道：“有烦官人写一写，自当相谢。”萧秀才道：“写个甚么？且说个缘故。”只见一个老者与一个小后生走过来道：“官人听说：我们是这村里人，姓孙。爷儿两个，一个阿婆，一房媳妇。叵耐媳妇十分不学好，到终日与阿婆斗气。我两个又是养家经纪人，一年到头，没几时住在家里。这样妇人，若留着他，到底是个‘是非堆’。为此，今日将他发还娘家，任从别嫁。他每众位多是地方中见。为是要写一纸休书，这村里人没一个通得文墨。见官人经过，想必是个有才学的，因此相烦官人，替写一写。”萧秀才道：“原来如此。有何难处。”便逞着一时见识，举笔一挥，写了一纸休书，交与他两个。他两个便将五钱银子，送秀才作润笔之资。秀才笑道：“这几行字值得甚么，我却受你银子！”再三不接，拂着袖子，撇开众人，径自去了。这里自将休书付与妇人。那妇人可怜勤勤谨谨做了三四年媳妇，没缘故的休了他，咽着这一口怨气，扯住了丈夫，哭了又哭，号天拍地的，不肯放手。口里说道：“我委实不曾有甚歹心负了你，你听着一面之词，离异了我。我生前无分辩处，做鬼也要明白此事！今生不能和你相见了，便死也不忘记你！”这几句话，说得旁人俱各掩泪。他丈夫也觉得伤心，忍不住哭起来。却只有那婆子看着，恐怕儿子有甚变卦，流水 [流水——急速，赶快。] 和老儿两个拆开了手，推出门外。那妇人只得含泪去了，不题。

再说那熊店主重梦见五显灵官对他说道：“快与我等拆了面前短壁，拦着十分郁闷。”店主梦中道：“神圣前日分付小人起造，如何又要拆毁？”灵官道：“前日为萧秀才时常此间来往，他后日得中状元，我等见了他坐立不便，所以教你筑墙遮蔽。今他于某月某日，替某人写了一纸休书，拆散了一家夫妇，上天鉴知，减其爵禄，今职在吾等之下，相见无碍，以此可拆。”那店主正要再问时，一跳惊醒。想道：“好生奇异！难道有这等事！明日待我问萧秀才果有写休书一事否，便知端的。”明日当真先去拆了壁。却好那萧秀才踱将来，店主邀住道：“官人，有句说话，请店里坐地。”入到里面坐定吃茶。店主动问道：“官人曾于某月某日，与别人代写休书么？”秀才想了一会道：“是曾写来。你怎么晓得？”店主遂将前后梦中灵官的说话，一一告诉了一遍。秀才听罢，目睁口呆，懊悔不迭。后来果然举了孝廉，只做到一个知州地位。那萧秀才因一时无心失误上，白送了一个状元。世人做事，决不可不检点。曾有诗道得好：

人生常好事，作者不自知。 起念埋根际，须思决局时。 动止虽微渺，干连已弥滋。 昏昏罹天网，方知悔是迟。

试看那拆人夫妇的受祸不浅，便晓得那完人夫妇的获福非轻。如今单说前代一个公卿，把几个他州外族之人，认做至亲骨肉，撮合了才子佳人，保全了孤儿寡妇，又安葬了朽骨枯骸。如此阴德，又不止是完人夫妇了。所以后来受天之报，非同小可。这话文出在宋真宗时。西京洛阳县有一官人，姓刘，名弘敬，字元普，曾任过青州刺史，六十岁上告老还乡，继娶夫人王氏，年尚未满四十。广有家财，并无子女。一应田园典铺，俱托内侄王文用管理。自己只是在家中广行善事，仗义疏财，挥金如土，从前至后，已不知济过多少人了，四方无人不闻其名。只是并无子息，日夜忧心。时遇清明节届，刘元普分付王文用整备了牲牷酒醴，往坟茔祭扫。与夫人各乘小轿，仆从在后相随。不逾时，到了坟上，烧奠已毕，元普拜伏坟前，口中说着几句道：

堪怜弘敬年垂迈，不孝有三无后大。七十人称自古稀，残生不久留尘界。今朝夫妇拜坟茔，他年谁向坟茔拜？膝下萧条未足悲，从前血食何容艾？天高听远实难凭，一脉宗亲须悯爱。诉罢中心泪欲枯，先灵英爽知何在！

当下刘元普说到此处，放声大哭，旁人俱各悲凄。那王夫人极是贤德的，拭着泪上前劝道：“相公且免愁烦。虽是年纪将暮，筋力未衰。妾身纵不能生育，当别娶少年为妾，子嗣尚有可望，徒悲无益。”刘元普见说，只得勉强收泪，分付家人送夫人乘轿先回。自己留一个家僮相随，闲行散闷，徐步回来。将及到家之际，遇见一个全真先生 [全真先生——道士。金代道士王嚞融合儒、佛、道三教为一，创立“全真教”，成为道教中的一个支派，后来当作一般道士的称呼。] ，手执招牌，上写着“风鉴通神”。元普见是相士，正要卜问子嗣，遂延他到家中来坐。吃茶已毕，元普端坐，求先生细相。先生仔细相了一回，略无忌讳，说道：“观使君 [使君——对州郡长官的尊称。刘弘敬作过刺史，所以人家这样称呼他。] 气色，非但无嗣，寿亦在旦夕矣。”元普道：“学生年近古稀，死亦非夭。子嗣之事，至此暮年，亦是水中捞月了。但学生自想，生平虽无大德，济弱扶危，矢心已久，不知如何罪业，遂至殄绝祖宗之祀？”先生微笑道：“使君差矣。自古道：‘富者怨之丛。’使君广有家私，岂能一一综理？彼任事者，只顾肥家，不存公道，大斗小秤，侵剥多端，以致小民愁怨。使君纵然行善，只好功过相酬耳，恐不能获福也。使君但当悉杜其弊，益广仁慈，多福、多寿、多男，特易易耳。”元普闻言，默然听受。先生起身作别，不受谢金，飘然去了。元普知是异人，深信其言。随取田园典铺帐目，一一稽查；又潜往街市乡间，各处探听，尽知其实；遂将众管事人，一一申饬，并妻侄王文用，也受了一番呵叱。自此益修善事，不题。

却说汴京有个举子李逊，字克让，年三十六岁。娘子张氏，生子李彦青，小字春郎，年方十七。本是西粤人氏，只为与京师窎远，十分孤贫，不便赴试；数年前挈妻携子，流寓京师。却喜中了新科进士，除授钱塘县尹，择个吉日，一同到了任所。李克让看见湖山佳胜，宛然神仙境界，不觉心中爽然。谁想贫儒命薄，到任未及一月，犯了个不起之症。正是：

浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人。

那张氏与春郎，请医调治，百般无效，看看待死。一日，李克让唤妻子到床前说道：“我苦志一生，得登黄甲，死亦无恨。但只是无家可奔，无族可依，撇下寡妇孤儿，如何是了？可痛！可怜！”说罢，泪如雨下。张氏与春郎在旁劝住。克让想道：“久闻洛阳刘元普，仗义疏财，名传天下，不论识认不识认，但是以情相求，无有不应。除是此人，可以托妻寄子。”便叫：“娘子，扶我起来坐了。”又叫儿子春郎，取过文房四宝。正待举笔，忽又停止，心中好生踌躇，道：“我与他从来无交，难叙寒温，这书如何写得？”想了一回，心生一计，分付妻儿取汤取水，把两人都遣开了。及至取得汤水来时，已自把书重重封固，上面写十五字，乃是：“辱弟李逊，书呈洛阳恩兄刘元普亲拆。”把来递与妻儿收好，说道：“我有个八拜为交的故人，乃青州刺史刘元普，本贯洛阳人氏。此人义气干霄，必能济汝母子。将我书前去投他，料无阻拒。可多多拜上刘伯父，说我生前不及相见了。”随分付张氏道：“二十载恩情，今长别矣！倘蒙刘伯父收留，全赖小心相处，必须教子成名，补我未逮之志。你已有遗腹两月，倘得生子，使其仍读父书；若生女时，将来许配良人。我虽死而瞑目！”又分付春郎道：“汝事刘伯父如父，事刘伯母如母。又当孝敬母亲，励精学业，以图荣显，我死犹生。如违我言，九原之下，亦不安也！”两人垂泪受教。又嘱咐道：“我死之后，权寄棺木浮丘寺中，俟投过刘伯父，徐图殡葬。但得安土埋藏，不须重到西粤。”说罢，心中哽咽，大叫道：“老天！老天！我李逊如此清贫，难道要做满一个县令，也不能勾！”当时蓦然倒在床上，已自叫唤不醒了。正是：

皇恩新荷喜相随，谁料天年已莫追！ 休为李君伤夭逝，四龄已可傲颜回。

张氏、春郎各各哭得死而复苏。张氏道：“撇得我孤孀二人好苦！倘刘君不肯相容，如何处置？”春郎道：“如今无计可施，只得依从遗命。我爹爹最是识人，或者果是好人，也不见得。”张氏即将囊橐检点，那曾还剩分文。元来李克让本是极孤极贫的，做人甚是清正，到任又不上一月，虽有些少，已为医药费尽了。还亏得同僚相助，将来买具棺材盛殓，停在衙中。母子二人朝夕哭奠，过了七七之期，依着遗言，寄柩浮丘寺内。收拾些少行李盘缠，带了遗书，饥餐渴饮，夜宿晓行，取路投洛阳县来。

却说刘元普一日正在书斋闲玩古典，只见门上人报道：“外有母子二人，口称西粤人氏，是老爷至交亲戚，有书拜谒。”元普心下生疑，想道：“我那里有这样远亲？”便且教请进。母子二人走到跟前，施礼已毕。元普道：“老夫与贤母子在何处识面，实有遗忘，伏乞详示。”李春郎答道：“家母、小侄，其实不曾得会。先君却是伯父至交。”元普便请姓名。春郎道：“先君李逊，字克让。母亲张氏。小侄名彦青，字春郎。本贯西粤人氏。先君因赴试流落京师，以后得第，除授钱塘县尹，一月身亡，临终时怜我母子无依，说有洛阳刘伯父，是幼年八拜至交，特命亡后赍手书自任所前来拜恳。故此母子造宅，多有惊动。”元普闻言，茫然不知就里。春郎便将书呈上。元普看了封签上十五字，好生诧异；及至拆封看时，却是一张白纸，吃了一惊，默然不语，左思右想了一回，猛可里 [猛可里——猛然间，突然一下。] 心中省悟道：“必是这个缘故无疑。我如今不要说破，只使他母子得所便了。”张氏母子见他沉吟，只道不肯容纳，岂知他却是天大一场美意。元普收过书，便对二人说道：“李兄果是我八拜至交，指望再得相会，谁知已作古人。可怜！可怜！今你母子就是我自家骨肉，在此居住便了。”即请出王夫人来，说知来历，认为妯娌。春郎以子侄之礼自居。当时摆设筵席款待二人。酒间说起李君灵柩在任所寺中。元普一力应承殡葬之事。王夫人又与张氏细谈，知他已有遗腹两月了。酒散后，送他母子到南楼安歇。家伙器皿，无一不备，又拨几个僮仆服侍。每日三餐，十分丰美。张氏母子得他收留，已自过望，谁知如此殷勤，心中感激不尽。过了几时，元普见张氏德性温存，春郎才华英敏，更兼谦谨老成，愈加敬重，又一面打发人往钱塘扶柩。忽一日，正与王夫人闲坐，不觉掉下泪来。夫人忙问其故。元普道：“我观李氏子，仪容志气，后来必然大成。我若得这般一个儿子，真可死而无恨。今年华已去，子息杳然，为此不觉伤感。”夫人道：“我屡次劝相公娶妾，只是不允。如今定为相公觅一侧室 [侧室——姨太太、小夫人。] ，管取宜男 [宜男——生育儿子的意思。] 。”元普道：“夫人休说这话。我虽垂暮，你却尚是中年，若是天不绝我刘门，难道你不能生育？若是命中该绝，纵使姬妾盈前，也是无干。”说罢，自出去了。夫人这番却立意要与丈夫娶妾，晓得与他商量，定然推阻，便私下叫家人唤将做媒的薛婆来，说知就里。又嘱付道：“直待事成之后，方可与老爷得知。必用心访个德容兼备的，或者老爷才肯相受。”薛婆一一应诺而去。过不多日，薛婆寻了几头来说，领与夫人观看，没一个中意。薛婆道：“此间女子只好恁样，除非汴梁帝京，五方会聚去处，才有出色女子。”恰好王文用有别事要进京，夫人把百金密托与他，央薛婆同去寻觅。薛婆也有一头媒事，要进京，两得其便。不在话下。

且说汴京开封府祥符县有一进士，姓裴，名习，字安卿，年登五十，夫人郑氏早亡。单生一女，名唤兰孙，年方二八，仪容绝世。裴安卿作了郎官 [郎官——指六部中的郎中、员外、主事之类的官。] 几年，升任襄阳刺史。有人对他说道：“官人向来清苦，今得此美任，此后只愁富贵不愁贫了。”安卿笑道：“富自何来？每见贪酷小人，惟利是图，不过使这几家治下百姓卖儿贴妇，充其囊橐。此真狼心狗行之徒。天子教我为民父母，岂是教我残害子民？我今此去，惟吃襄阳一杯淡水而已。贫者人之常，叨朝廷之禄，不至冻馁足矣，何求富为？”裴安卿立心要作个好官，选了吉日，带着女儿起程赴任。不则一日，到了襄阳。莅任半年，治得那一府物阜民安，词清讼简。民间造成几句谣词，说道：

襄阳府前一条街，一朝到了裴天台， 六房 [六房——过去，府、县衙门里分六房办公；即：吏、户、礼、兵、刑、工六房。房，犹如后代的科。] 吏书去打盹，门子皂隶去砍柴。

光阴荏苒，又早六月炎天。一日，裴安卿与兰孙吃过午饭。暴暑难当，安卿命汲井水解热。霎时，井水将到。安卿吃了两瓯，随后叫女儿吃。兰孙饮了数口，说道：“爹爹，恁样淡水，亏爹爹怎生吃下许多。”安卿道：“休说这般折福的话。你我有得这水吃时，也便是仙家了，岂可嫌淡？”兰孙道：“爹爹，如何便见得折福？这样时候，多少王孙公子，雪藕调冰，浮瓜沉李，也不为过。爹爹身为郡侯，饮此一杯淡水，还道受用，也太迂阔了。”安卿道：“我儿未谙事务，听我道来。假如那王孙公子，倚傍着祖宗的势耀，顶戴着先人积攒下的浮财，不知稼穑，又无甚事业，只图快乐，落得受用；却不知乐极悲生，也终有‘马死黄金尽’的时节。纵不然，也是他生来有这些福气。你爹爹贫寒出身，又叨朝廷民社之责，须不能勾比他。还有那一等人，假如当此天道，为将边庭，身披重铠，手执戈矛，日夜不能安息，又且死生朝不保暮；更有那荷锸农夫，经商工役，辛勤陇陌，奔走泥涂，雨汗通流，还禁不住那当空日晒。你爹爹比他，不已是神仙了？又有那下一等人，一时过误，问成罪案，困在囹圄，受尽鞭箠，还要杻手镣足，这般时节，拘于那不见天日之处，休说冷水，便是泥汁也不能勾，求生不得生，求死不得死，父母皮肉，痛痒一般，难道偏他们受得苦起？你爹爹比他，岂不是神仙？今司狱司 [司狱司——府衙门下面设立的管理牢狱的机关。] 中见有一二百名罪人，吾意欲散禁他每在狱，日给冷水一次，待交秋再作理会。”兰孙道：“爹爹未可造次。狱中罪人，皆不良之辈，若轻松了他，倘有不测，受累不浅。”安卿道：“我以好心待人，人岂负我？我但分付牢子，紧守监门便了。”也是合当有事。只因这一节，有分教：

应死囚徒俱脱网，施仁郡守反遭殃。

次日，安卿升堂，分付狱吏，将囚人散禁在牢，日给凉水与他，须要小心看守。狱卒应诺了，当日便去牢里松放众囚，各给凉水。牢子们紧紧看守，不致疏虞。过了十来日，牢子们就懈怠了。

忽又是七月初一日，狱中旧例，每逢月朔，便献一番利市。那日烧过了纸，众牢子们都去吃酒散福，从下午吃起，直吃到黄昏时候，一个个酩酊烂醉。那一干囚犯，初时见狱中宽纵，已自起心越牢。内中有几个有见识的，密地教对付些利器，暗藏在身边。当日见众人已醉，就便乘机发作。约莫到二更时分，狱中一片声喊起，一二百罪囚，一齐动手，先将那当牢的禁子杀了，打出牢门，将那狱吏牢子，一个个砍翻，撞见的多是一刀一个。有的躲在黑暗里听时，只听得喊道：“太爷平时仁德，我每不要杀他！”直反到各衙，杀了几个佐贰官 [佐贰官——这里指府衙门里的辅佐官吏，如同知、通判等类的官。] 。那时正是清平时节，城门还未曾闭。众人呐声喊，一哄逃走出城。正是：

鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。

那时裴安卿听得喧嚷，在睡梦中惊觉，连忙起来，早已有人报知。裴安卿听说，却正似顶门上失了三魂，脚底下荡了七魄，连声只叫得苦道：“悔不听兰孙之言，以至于此！谁知道将仁待人，被人不仁！”一面点起民壮，分头追捕，多应是“海底捞针”，那寻一个？次日，这桩事早报与上司知道，少不得动了一本。不上半月，已到汴京。奏章早达天听。天子与群臣议处。若是裴安卿是个贪赃刻剥，阿谀谄佞的，朝中也还有人喜他。只为平素心性刚直，不肯趋奉权贵；况且一清如水，俸资之外，毫不苟取，那有钱财夤缘势要？所以无一人与他辨冤；多道：“纵囚越狱，典守者不得辞其责。又且杀了佐贰，独留刺吏，事属可疑，合当拿问。”天子准奏，即便批下本来，着法司差官，扭解到京。那时裴安卿便是重出世的召父，再生来的杜母 [召父、杜母——召，召信臣，西汉时人；杜，杜诗，东汉时人。他们都作过南阳守，有善政；老百姓怀念他们，作歌道：“前有召父，后有杜母。”] ，也只得低头受缚。却也道自己素有政声，还有辨白之处。叫兰孙收拾了行李，父女两个，同了押解人起程。

不则一日，来到东京。那裴安卿旧日住居，已奉圣旨抄没了。僮仆数人，分头逃散，无地可以安身。还亏得郑夫人在时，与清真观女道往来，只得借他一间房子，与兰孙住下了。次日，青衣小帽，同押解人到朝候旨。奉圣旨，下大理狱鞫审，即刻便自进牢。兰孙只得将了些钱钞，买上告下，去狱中传言寄语，担茶送饭。元来裴安卿年衰力迈，受了惊惶，又受了苦楚，日夜忧虞，饮食不进。兰孙没处送饭，枉自费了银子。一日，见兰孙正到狱门首来，便唤住女儿，说道：“我气塞难当，今日大分必死。只为为人慈善，以致召祸，累了我儿。虽然罪不及孥，只是我死之后，无路可投，作婢为奴，定然不免！”那安卿说到此处，好似万箭攒心，长号数声而绝。还喜未曾会审，不受那三木囊头 [三木囊头——颈、手、足上的刑具。] 之苦。兰孙跌脚捶胸，哭得个“发昏章第十一” [发昏章第十一——古代书籍中表明篇章的次序，常常是写着“某某章第一”“某某章第二”；后来，小说里模仿这种格式，用来打诨，把“发昏”说成“发昏章第十一”，就是发昏的意思。] 。欲要领取父亲尸首，又道是朝廷罪人，不得擅便。当时兰孙不顾死生利害，闯进大理寺衙门，哭诉越狱根由，哀感旁人。幸得那大理寺卿还是个有公道的人，见了这般情状，恻然不忍，随即进一道表章。上写着：

大理寺卿臣某，勘得襄阳刺史裴习，抚字 [抚字——爱护人民的意思。] 心劳，堤防政拙。虽法禁多疏，自干天谴；而反情无据，可表臣心。今已毙囹圄 [囹圄——牢狱。] ，宜从宽贷。伏乞速降天恩，赦其遗尸归葬，以彰朝廷优待臣下之心。臣某惶恐上言。

那真宗也是个仁君，见裴习已死，便自不欲苛求，即批准了表章。兰孙得了这个消息，还算是黄连树下弹琴，苦中取乐；将身边所剩余银，买口棺木，雇人抬出尸首，盛殓好了，停在清真观中，做些羹饭，浇奠一番，又哭得一佛出世。那裴安卿所带盘费，原无几何，到此已用得干干净净了。虽是已有棺木，殡葬之资，毫无所出。兰孙左思右想，道：“只有个舅舅郑公，现在任西川节度使，带了家眷在彼。却是路途险远，万万不能搭救。”真正无计可施，事到头来不自由，只得手中拿个草标，将一张纸写着“卖身葬父”四字，到灵柩前拜了四拜，祷告道：“爹爹阴灵不远，保奴前去，得遇好人！”拜罢起身，噙着一把眼泪，抱着一腔冤恨，忍着一身羞耻，沿街喊叫。

可怜那兰孙是个娇滴滴的闺中处子，见了一个蓦生人，也要面红耳热的；不想今日出头露面，思念父亲临死言词，不觉寸肠俱裂！正是：

天有不测风云，人有旦夕祸福。生来运蹇时乖，只是含羞忍辱。父兮桎梏亡身，女儿街衢痛哭。纵教血染鹃红，彼苍不念茕独！

真个是天无绝人之路。正在街上卖身，只见一个老妈妈走近前来，欠身施礼，问道：“小娘子为着甚事卖身？又恁般愁容可掬？”仔细认认，吃了一惊，道：“这不是裴小姐！如何到此地位？”原来那妈妈就是洛阳的薛婆。郑夫人在时，薛婆有事到京，常在裴家往来的，故此认得。兰孙抬头见是薛婆，就同他走到一个僻静所在，含泪把上项事说了一遍。那婆子家最易眼泪出的，听到伤心之处，不觉也哭起来，道：“原来尊府老爷遭此大难！你是个宦家之女，如何做得以下之人？若要卖身，虽然如此娇姿，不到得便为奴作婢，也免不得是个偏房了。”兰孙道：“今日为了父亲，就是杀身，也说不得，何惜其他！”薛婆道：“既如此，小姐请免愁烦。洛阳县刘刺史老爷，年老无儿。夫人王氏，要与他取个偏房。前日曾嘱付我，在本处寻了多时，并无一个中意的。如今因为洛阳一个大姓，央我到京中相府求一头亲事，夫人乘便嘱付亲侄王文用，带了身价，同我前来遍访。也是有缘，遇着小姐。王夫人原说要个德容两全的。今小姐之貌，绝世无双；卖身葬父，又是大孝之事。这事十有九分了。那刘刺史仗义疏财，王夫人大贤大德。小姐到彼，虽则权时落后，尽可快活终身。未知尊意若何？”兰孙道：“但凭妈妈主张。只是卖身为妾，玷辱门庭，千万莫说出真情，只认做民家之女罢了。”薛婆点头道“是”。随引了兰孙小姐，一同到王文用寓所来。薛婆就对他说知备细。王文用远远地瞟去，看那小姐，已觉得倾国倾城，便道：“有如此绝色佳人，何怕不中姑夫之意！”正是：

踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

当下一边是落难之际，一边是富厚之家，并不消争短论长，已自一说一中，整整兑足了一百两雪花银子，递与兰孙小姐收了，就要接他起程。兰孙道：“我本为葬父，故此卖身。须是完葬事过，才好去得。”薛婆道：“小娘子，你孑然一身，如何完得葬事？何不到洛阳成亲之后，那时浼刘老爷差人埋葬，何等容易？”兰孙只得依从。

那王文用是个老成才干的人，见是要与姑夫为妾的，不敢怠慢，叫薛婆与他作伴同行，自己常在前后。东京到洛阳只有四百里之程，不上数日，早已到了刘家。王文用自往解库中去了。薛婆便悄悄地领他进去，叩见了王夫人。夫人抬头看兰孙时，果然是：

脂粉不施，有天然风格；梳妆略试，无半点尘氛。举止处，态度从容；语言时，声音凄婉。双蛾颦蹙，浑如西子入吴时；两颊含愁，正似王嫱辞汉日。可怜妩媚深闺女，权作追随宦室人！

当时王夫人满心欢喜，问了姓名，便收拾一间房子，安顿兰孙，拨一个养娘服事。次日便请刘元普来，从容说道：“老身今有一言，相公幸勿嗔怪。”刘元普道：“夫人有话即说，何必讳言？”夫人道：“相公，你岂不闻‘人生七十古来稀’？今你寿近七十，前路几何？并无子息。常言道：‘无病一身轻，有子万事足。’久欲与相公纳一侧室，一来为相公持正，不好妄言；二来未得其人，姑且隐忍。今娶得汴京裴氏之女，正在妙龄，抑且才色两绝，愿相公立他做个偏房，或者生得一男半女，也是刘门后代。”刘元普道：“老夫只恐命里无嗣，不欲耽误人家幼女。谁知夫人如此用心。而今且唤他出来见我。”当下兰孙小姐移步出房，倒身下拜。刘元普看见，心中想道：“我观此女，仪容动止，决不是个以下之人。”便开口问道：“你姓甚名谁？是何等样人家之女？为甚事卖身？”兰孙道：“贱妾乃汴京小民之女，姓裴，小名兰孙。父死无资，故此卖身葬父。”口中如此说，不觉暗地里偷弹珠泪。刘元普相了又相，道：“你定不是民家之女，不要哄我。我看你愁容可掬，必有隐情。可对我一一直言，与你作主分忧便了。”兰孙初时隐讳，怎当得刘元普再三盘问，只得将那放囚得罪缘由，从前至后，细细说了一遍，不觉泪如涌泉。刘元普大惊失色，也不觉泪下，道：“我说不像民家之女，夫人几乎误了老夫！可惜一个好官，遭此屈祸！”忙向兰孙小姐连称“得罪”。又道：“小姐身既无依，便住在我这里。待老夫选择地基，殡葬尊翁便了。”兰孙道：“若得如此周全，此恩惟天可表。相公先受贱妾一拜。”刘元普慌忙扶起，分付养娘：“好生服事裴家小姐，不得有违。”当时走到厅堂，即刻差人往汴京迎取裴使君灵柩。不多日，扶柩到来，却好钱塘李县令灵柩一齐到了。刘元普将来共停在一个庄厅之上，备了两席祭筵拜奠。张氏自领了儿子拜了亡夫，元普也领兰孙拜了亡父，又延了一个有名的地理先生，拣寻了两块好地基，等待腊月吉日安葬。

一日，王夫人又对元普说道：“那裴氏女虽然贵家出身，却是落难之中，得相公救拔他的。若是流落他方，不知如何下贱去了。相公又与他择地葬亲，此恩非小，他必甘心与相公为妾的。既是名门之女，或者有些福气，诞育子嗣，也不见得。若得如此，非但相公有后，他也终身有靠，未为不可。望相公思之。”夫人不说犹可，说罢，只见刘元普勃然作色道：“夫人说那里话！天下多美妇人，我欲娶妾，自可别图，岂敢污裴使君之女？刘弘敬若有此心，神天鉴察！”夫人听说，自道失言，顿口不语。刘元普心里不乐，想了一回道：“我也太呆了！我既无了嗣，何不索性认他为女，断了夫人这点念头？”便叫丫鬟请出裴小姐来道：“我叨长尊翁多年，又同为刺史之职，年华高迈，子息全无。小姐若不弃嫌，欲待螟蛉为女，意下如何？”兰孙道：“妾蒙相公、夫人收养，愿为奴婢，早晚服事；如此厚待，如何敢当？”刘元普道：“岂有此理！你乃宦家之女，偶遭挫折，焉可贱居下流？老夫自有主意，不必过谦。”兰孙道：“相公，夫人，正是重生父母，虽粉骨碎身，无可报答。既蒙不鄙微贱，认为亲女，焉敢有违？今日就拜了爹妈。”刘元普欢喜不胜，便对夫人道：“今日我以兰孙为女，可受他全礼。”当下兰孙插烛也似的拜了八拜，自此便叫刘相公、夫人为“父亲”“母亲”，十分孝敬，倍加亲热。夫人又说与刘元普道：“相公既认兰孙为女，须要与他择婿。侄儿王文用青年丧偶，管理多年，才干精敏，也不屈辱了女儿。相公何不与他成就了这头亲事？”刘元普微微笑道：“内侄继娶之事，少不得在老夫身上。今日自有个主意，你只管打点妆奁便了。”夫人依言。元普当时便拣下了一个成亲吉日。到期，宰杀猪羊，大排筵会，遍请乡绅亲友，并李氏母子，内侄王文用，一同来赴庆喜华筵。众人还只道是刘公纳宠，王夫人也还只道是与侄儿成婚。正是：

万丈广寒难得到，嫦娥今夜落谁家？

看看吉时将及。只见刘元普教人捧出一套新郎衣饰，摆在堂中。刘元普拱手向众人说道：“列位高亲在此，听弘敬一言。敬闻‘利人之色不仁，乘人之危不义。’襄阳裴使君以王事系狱身死。有女兰孙，年方及笄，荆妻欲纳为妾。弘敬宁乏子嗣，决不敢污使君之清德。内侄王文用，虽有综理之才，却非仕宦中人，亦难以配公侯之女。惟我故人李县令之子彦青者，既出望族，又系青年，貌比潘安，才过子建，诚所谓‘窈窕淑女，君子好逑’ [窈（yǎo）窕（tiǎo）淑女，君子好逑——见《诗经·关雎》篇。意思是说：幽静、漂亮的小姐，正是男士的好配偶。] 者也。今日特为两人成其佳耦，诸公以为何如？”众人异口同声，赞叹刘公盛德。李春郎出其不意，却待推逊。刘元普那里肯从，便亲自将新郎衣饰与他穿戴了。次后笙歌鼎沸，灯火辉煌，远远听得环佩之声，却是薛婆做了喜娘，几个丫鬟，一同簇拥着兰孙小姐出来。二位新人立在花毡之上，交拜成礼。真是说不尽那奢华富贵！

当时张氏和春郎，魂梦之中也想不得到此，真正喜自天来。兰孙小姐灯烛之下，觑见新郎容貌不凡，也自暗暗地欢喜。只道嫁个老人星，谁知却嫁了个文曲星 [老人星、文曲星——老人星，星名，即南极星；因作为老人的代称。文曲星，星名，亦名文昌星；因作为文士的代称。] 。行礼已毕，便伏侍新人上轿。刘元普亲自送到南楼，结烛合卺；又把那千金妆奁，一齐送将过来。刘元普自回去陪宾，大吹大擂，直饮至五更而散。这里洞房中一对新人，真正佳人遇着才子。那一宵欢爱，端的是如胶似漆，似水如鱼。枕边说到刘公大德，两下里感激，深入骨髓。次日天明起来，见了张氏。张氏又同他夫妇拜见刘公，千万分称谢。随后张氏就办些祭物，到灵柩前叫媳妇拜了公公，儿子拜了岳父。张氏抚棺哭道：“丈夫生前为人正直，死后必有英灵。刘伯父周济了寡妇、孤儿；又把名门贵女，做你媳妇，恩德如天，非同小可。幽冥之中，乞保佑刘伯父早生贵子，寿过百龄。”春郎夫妻也各自默默地祷祝。自此上和下睦，夫唱妇随，日夜焚香，保刘公冥福。

不觉光阴荏苒，又是腊月中旬，营葬吉期到了。刘元普便自聚起匠役人工，在庄厅上抬取一对灵柩，到坟茔上来。张氏与春郎夫妻，各各戴了重孝相送。当下埋棺封土已毕，各立一个神道碑，一书“宋故襄阳刺史安卿裴公之墓”，一书“宋故钱塘县尹克让李公之墓”。只见松柏参差，山水环绕，宛然二冢相连。刘元普设三牲礼仪，亲自举哀拜奠。张氏三人，放声大哭。哭罢，一齐望着刘元普拜倒在荒草地上不起。刘元普连忙答拜，只是谦让无能，略无一毫自矜之色。随即回来，各自散讫。

是夜，刘元普睡到三更，只见两个人，幞头象简，金带紫袍，向刘元普扑地倒身下拜，口称“大恩人”。刘元普吃了一惊，慌忙起身扶住道：“二位尊神，何故降临？折杀老夫也！”那左手的一位说道：“某乃襄阳刺史裴习。此位即钱塘县令李公克让也。上帝怜我两人清忠，封某为天下都城隍，李公为天曹府判官之职。某系狱身死之后，幼女无投，承公大恩，赐之佳婿；又赐佳城，使我两人冥冥之中，遂为儿女姻眷，恩同天地，难效涓埃。已曾合表上奏天庭。上帝鉴公盛德，特为官加一品，寿益三旬，子生双贵。幽明虽隔，敢不报知？”那右首的一位又说道：“某只为与公无交，难诉衷曲，故此空函寓意。不想公一见即明，慨然认义，养生送死，已出殊恩；淑女承祧，尤为望外。虽益寿添嗣，未足报洪恩之万一。今有遗腹小女凤鸣，明早已当出世，敢以此女奉长郎君箕帚。公与我媳，我亦与公媳，略尽报效之私。”言讫，拱手而别。刘元普慌忙出送，被两人用手一推，瞥然惊觉，却正与王夫人睡在床上。便将梦中所见所闻，一一说了。夫人道：“妾身亦慕相公大德，古今罕有，自然得福非轻。神明之言，谅非虚谬。”刘元普道：“裴李二公，生前正直，死后为神。他感我嫁女婚男，故来托梦，理之所有。但说我寿增三十，世间那有百岁之人？又说赐我二子，我今年已七十，虽然精力不减少时，那七十岁生子，却也难得，恐未必然。”次日早晨，刘元普思忆梦中言语，整了衣冠，步到南楼，正要说与他三人知道。只见李春郎夫妇出来相迎。春郎道：“母亲生下小妹，方在坐草之际。昨夜我母子三人各有异梦，正要到伯父处报知贺喜，岂知伯父已先来了。”刘元普见说张氏生女，思想梦中李君之言，好生有验；只是自己不曾有子，不好说得。当下问了张氏平安，就问梦中所见如何。李春郎道：“梦见父亲、岳父，俱已为神。口称伯父大德，感动天庭，已为延寿添子。三人所梦，总只一样。”刘元普暗暗称奇，便将自己梦中光景一一对两人说了。春郎道：“此皆伯父积德所致，天理自然，非虚幻也。”刘元普随即回家，与夫人说知，各各骇叹；又差人到李家贺喜。不逾时，又及满月，张氏抱了幼女，来见伯父、伯母。元普便问：“令爱何名？”张氏道：“小名凤鸣，是亡夫梦中所嘱。”刘元普见与己梦相符，愈加惊异。

话休絮烦。且说王夫人当时年已四十岁了，只觉得喜食咸酸，时常作呕。刘元普只道中年人病发，延医看脉，没一个解说得出。就有个把有手段的，忖道：“像是有喜的脉气。”却晓得刘元普年已七十，王夫人年已四十，从不曾生育的，为此都不敢下药，只说道：“夫人此病不消服药，不久自瘳。”刘元普也道：“这样小病，料是不妨。”自此，也不延医，放下了心。只见王夫人又过了几时，当真病好，但觉得腰肢日重，裙带渐短，眉低眼慢，乳胀腹高，刘元普半信半疑道：“梦中之言，果然不虚么？”日月易过，不觉已及产期。刘元普此时不由得不信是有孕，堤防分娩；一面唤了收生婆进来，又雇了一个奶子。忽一夜，夫人方睡，只闻得异香扑鼻，仙音嘹亮，夫人便觉腹痛，众人齐来服侍分娩，不上半个时辰，生下一个孩儿。香汤沐浴过了，看时，只见眉清目秀，鼻直口方，十分魁伟。夫妻两人欢喜无限。元普对夫人道：“一梦之灵验如此。若如裴李二公之言，皆上天之赐也。”就取名刘天祐，字梦祯。此事便传遍洛阳一城，把做新闻传说。乡里中编出四句口号道：

刺史生来有奇骨，为人专好积阴 骘 。 嫁了裴女换刘儿，养得头生做七十。

转眼间，又是满月，少不得做汤饼会。众乡绅亲友齐来庆贺。真是宾客填门。吃了三五日筵席。春郎与兰孙自梯己 [梯己——亦作体己；自己私有的东西叫做梯己。这里是自己另外出钱设宴的意思。] 设宴贺喜，自不必说。

且说李春郎自从成婚葬父之后，一发潜心经史，希图上进，以报大恩。又得刘元普扶持，入了国子学。正与伯父母妻商量，到京赴学，以待试期。只见汴京有个公差到来，说是郑枢密府中所差，前来接取裴小姐一家的。元来那兰孙的舅舅郑公，数月之内，已自西川节度内召为枢密院副使。还京之日，已知姊夫被难而亡。遂到清真观问取甥女消息，说是卖在洛阳。又遣人到洛阳探问，晓得刘公仗义全婚，称叹不尽。因为思念甥女，故此欲接取他姑嫜夫婿，一同赴京相会。春郎得知此信，正是两便。兰孙见说舅舅回京，也自十分欢喜。当下禀过刘公夫妇，就要择个吉日，同张氏和凤鸣起程。到期，刘元普治酒饯别，中间说起梦中之事，刘元普便对张氏说道：“旧岁老夫梦中得见令先君，说令爱与小儿有婚姻之分。前日小儿未生，不敢启齿。如今倘蒙不鄙，愿结葭莩。”张氏欠身答道：“先夫梦中曾言，又蒙伯伯不弃，大恩未报，敢惜一女？只是母子孤寒如故，未敢仰攀。倘得犬子成名，当以小女奉郎君箕帚。”当下酒散。刘公又嘱咐兰孙道：“你丈夫此去，前程万里。我两人在家安乐，孩儿不必挂怀。”诸人各各流涕，恋恋不舍。临行又自再三下拜，感谢刘公夫妇盛德，然后垂泪登程去了。洛阳与京师却不甚远，不时常有音信往来，不必细说。

再表公子刘天祐，自从生育，日往月来，又早周岁过头。一日，奶子抱了小官人，同了养娘朝云往外边耍子。那朝云年方十八岁，颇有姿色，随了奶子出来，顽耍了一晌。奶子道：“姐姐，你与我略抱一抱，怕风大，我去将衣服来与他穿。”朝云接过抱了。奶子进去了一回出来，只听得公子啼哭之声，着了忙，两步当一步，走到面前，只见朝云一手抱了，一手伸在公子头上揉着。奶子疾忙近前看时，只见跌起老大一个趷 [足荅] ，便大怒发话道：“我略转得一转背，便把他跌了！你岂不晓得他是老爷、夫人的性命！若是知道，须连累我吃苦！我便去告诉老爷、夫人，看你这小贱人逃得过这一顿责罚也不！”说罢，抱了公子，气愤愤的便走。朝云见他势头不好，一时性发，也接应道：“你这样老猪狗，倚仗公子势利，便欺负人，破口骂我！不要使尽了英雄！莫说你是奶子，便是公子，我也从不曾见有七十岁的养头生。知他是拖来的、是抱来的人！却为这一跌，便凌辱我！”朝云虽是口强，却也心慌，不敢便走进来。不想那奶子一五一十，竟将朝云说话对刘元普说了。元普听罢，坦然说道：“这也怪他不得。七十生子，原是罕有。他一时妄言，何足计较？”当时奶子只道搬斗朝云一场，少也敲个半死。不想元普如此宽容，把一片火性化做半杯冰水，抱了公子自进去了。

却说刘元普当夜与夫人吃夜饭罢，自到房里去安歇，分付女婢道：“唤朝云到我书房里来。”众女婢只道为日里事发，要难为他，到替他担着一把干系。疾忙鹰拿燕雀的，把朝云拿到。可怜朝云怀着鬼胎，战兢兢的立在刘元普面前，只打点领责。元普分付众人道：“你每多退去，只留朝云在此。”众人领命，一齐都散了，不留一人。元普便叫朝云闭上了门。朝云正不知刘元普葫芦里取出甚么药来。原来刘元普初时只道自己不能生儿，所以不肯轻纳少年女子。如今已得过头生，便自放胆大了；又见说梦中尚有一子，一时间不觉通融起来。那朝云也是偶然失言，不想到此分际，却也不敢违拗，只得伏侍元普解衣而寝。是夜，刘元普便与朝云同睡。天明，朝云自进去了。刘元普起身对夫人说知此事。夫人只是笑。众女婢和奶子多道：“老爷一向极有正经，而今到恁般老没志气。”谁想刘元普和朝云只此一宵，便受了娠。刘元普也是一时要他不疑，卖弄本事，也不道如此快当。夫人便铺个下房，劝相公册立朝云为妾。刘元普应允了，便与朝云戴笄，纳为后房，不时往朝云处歇宿。朝云想起当初一时失言，倒得了这一个好地位。刘元普与朝云戏言道：“你如今方信公子不是拖来抱来的了么？”朝云耳红面赤，不敢言语。转眼之间，又是十月满了。一日，朝云腹痛难禁，也觉得异香满室，生下一个儿子。方才落地，只听得外边喧嚷。刘元普出来看时，却是报李春郎状元及第的。刘元普见侄儿登第，不辜负了从前认义之心；又且正值生子之时，也是个大大吉兆，心下不胜快乐。当时报喜人就呈上李状元家书。刘元普拆开看道：

侄子母孤孀，得延残息足矣，赖伯父保全终始，遂得成名，皆伯父之赐也。迩来二尊人起居，想当佳胜。本欲请假，一候尊颜，缘侍讲东宫，不离朝夕，未得如心。姑寄御酒二瓶，为伯父颐老之资；宫花二朵，为贤弟鼎元之兆。临风神往，不尽鄙忱。

刘元普看毕，收了御酒宫花，正进来与夫人说知，只见公子天祐走将过来。刘元普唤住，递宫花与他道：“哥哥在京得第，特寄宫花与你。愿我儿他年琼林赐宴，与哥哥今日一般。”公子欣然接去，向头上乱插，望着爹妈唱了两个深喏，引得那两个老人家，欢喜无限。刘元普随即修书贺喜，并说生次子之事。打发京中人去讫，便把皇封御酒，祭献裴李二公，然后与夫人同饮。从此又将次子取名天锡，表字梦符。兄弟日渐长成，十分乖觉，刘元普延师训诲，以待成人。又感上天祐庇，一发修桥补路，广行阴德。裴李二公坟茔，每年春秋祭扫不题。

再表李状元在京之事。那郑枢密与夫人魏氏止生一幼女，名叫素娟，尚在襁褓。他只为姐夫姐姐早亡，甚是爱重甥女；故此李氏一门，在他府中十分相得。李状元自成名之后，授了东宫侍讲之职，深得皇太子之心。自此十年有余，真宗皇帝崩了，仁宗皇帝登极，优礼师傅，便超升李彦青为礼部尚书，进阶一品。那刘元普仗义之事，自仁宗为太子时，已自几次奏知。当日便进上一本，恳赐还乡祭扫，并乞褒封。仁宗颁下诏旨：钱塘县尹李逊，追赠礼部尚书；襄阳刺史裴习，追复原官：各赐御祭一筵。青州刺史刘弘敬，以原官加升三级。礼部尚书李彦青，给假半年，还朝复职。李尚书得了圣旨，便同张老夫人，裴夫人，凤鸣小姐，辞别了郑枢密，驰驿回洛阳来。一路上车马旌旗，耀辉数里。府县官员出郭迎接。那李尚书去时，尚是弱冠，来时已作大臣，却又年止三十。洛阳父老，观者如堵，都称叹刘公，不但有德，抑且能识好人。当下李尚书家眷先到刘家下马。刘元普夫妇闻知，忙排香案迎接圣旨。山呼已毕。张老夫人、李尚书、裴夫人俱各红袍玉带，率了凤鸣小姐，齐齐拜倒在地，称谢洪恩。刘元普扶起尚书，王夫人扶起夫人、小姐，就唤两位公子出来拜见婶婶、兄嫂。众人看见兄弟二人，相貌魁梧，又酷似刘元普模样，无不欢喜。都称叹道：“大恩人生此双璧，无非积德所招！”随即排着御祭，到裴李二公坟茔焚香奠酒。张氏等四人，各各痛哭一场，撤祭而回。刘元普开筵贺喜。食供三套，酒行数巡，刘元普起身对尚书母子说道：“老夫有一衷肠之话，含藏十余年矣，今日不敢不说。令先君与老夫，生平实无一面之交。当贤母子来投，老夫茫然不知就里。及至拆书看时，并无半字，当时不解其意。仔细想将起来，必是闻得老夫虚名，欲待托妻寄子，却是从无一面，难叙衷情，故把空书藏着哑谜。老夫当日认假为真，虽妻子跟前，不敢说破。其实所称八拜为交，皆虚言耳。今日喜得贤侄功成名遂，耀祖荣宗，老夫若再不言，是埋没令先君一段苦心也。”言毕，即将原书递与尚书母子展看。尚书母子号恸、感谢。众人直至今日，才晓得空函认义之事，十分称叹不止。

正是：

故旧托孤天下有，虚空认义古来无。 世人尽效刘元普，何必相交在始初？

当下刘元普又说起长公子求亲之事，张老夫人欣然允诺。裴夫人起身说道：“奴受爹爹厚恩，未报万一。今舅舅郑枢密生一表妹，名曰素娟，正与次弟同庚。奴家愿为作伐，成其配偶。”刘元普称谢了。当日无话。刘元普随后就与天祐聘了李凤鸣小姐。李尚书一面写表转达朝廷，奏闻空函认义之事，一面修书与郑公说亲。不逾时，仁宗看了表章，龙颜大喜，惊叹刘弘敬盛德，随颁恩诏，除建坊旌表外，特以李彦青之官封之，以彰殊典。那郑公素慕刘公高义，求婚之事，无有不从。李尚书既做了天祐舅兄，又做了天锡之表连襟，亲上加亲，十分美满。以后天祐状元及第，天锡进士出身，兄弟两人，青年同榜。刘元普直看二子成婚，各各生子之后，一夜梦见裴使君来拜道：“某任都城隍已满，乞公早赴瓜期。上帝已有旨矣。”次日无疾而终，恰好百岁。王夫人也自寿过八十。李尚书夫妇痛哭倍常，认作亲生父母，心丧六年。虽然刘氏自有子孙，李尚书却自年年致祭。这叫做“知恩报恩”。惟有裴公无后，也是李氏子孙世世拜扫。自此世居洛阳，看守先茔，不回西粤。裴夫人生子，后来也出仕贵显。那刘天祐直做到同平章事，刘天锡直做到御史大夫。刘元普屡受褒封，子孙蕃衍不绝，此阴德之报也。有诗为证：

阴阳总一理，福祸唯自求。 莫道天公远，须看刺史刘。